魚的膽汁內含有一種氫氰酸的劇毒物質，毒性比同劑量的砒霜大，且膽汁毒素不易被高溫和酒精破壞，食用苦膽破了的魚，容易引起中毒，建議不要食用。 魚膽中毒是食魚膽而引起的一種急性中毒，青魚、草魚、白鰱、鱸、鯉魚膽中含有的膽汁毒素，能損害人體肝、腎，使其變性壞死。也能損傷人體腦細胞和心肌，造成神經系統和心血管系統的病變。民間有以生吞鯉魚膽來治療眼疾、高血壓及氣管炎等病的做法，常因用量，服法不當而發生中毒。因為魚膽中含有多種對人體有毒的物質，生吃魚膽會導致不同程度的中毒，引起肝、腎功能的嚴重損害，重者造成急性腎功能衰竭而死亡。其中，以少尿型急性腎衰最為常見，且達魚膽中毒死亡率的91.7%（以青、草和鯇魚苦膽中毒最多見）。而且膽汁毒素不易被熱和乙醇（酒精）所破壞。因此，不論生吞、熟食或用酒送服，超過2.5克，就可中毒，甚至死亡。魚膽中毒，主要是中毒后，首先出現胃腸道癥狀，肝臟、腎臟均受到損害，并可造成肝腎功能衰竭而導致死亡。