變色龍可通過“調節”虹細胞內的納米晶體結構來改變光線的折射。當變色龍狀態平靜時，納米晶體呈密集網狀分布，折射出藍光。而當變色龍興奮時，納米晶體結構會變得松散，因此折射的光線呈黃色或紅色等其他顏色。對變色龍皮膚的分析顯示，變色龍的變色是由透明的被稱為“光子晶體”的納米物質控制的。光子晶體位于虹細胞層，在變色龍的色素細胞之下 。