火電廠（thermal power plant）利用煤、石油、天然氣等固體、液體燃料燃燒所產生的熱能轉換為動能以生產電能的工廠。按燃料的類別可分為燃煤火電廠、燃油火電廠和燃氣火電廠等。按功能又可分為發電廠和熱電廠。發電廠只生產并供給用戶以電能；而熱電廠除生產并供給用戶電能外，還供應熱能。按服務規模可分為區域性火電廠、地方性火電廠以及流動性列車電站。區域性電廠裝機容量較大，一般建造在燃料基地，如大型煤礦附近。又稱坑口電廠。其電能通過長距離的輸電線路供給用戶。地方性電廠多建在負荷中心，需經長距離運進燃料，它生產的電能供給比較集中的用戶。火電廠還按蒸汽壓力分為低壓電廠（蒸汽初壓力約為0.12～1.5兆帕（MPa））、中壓電廠（2～4MPa）、高壓電廠（6～10MPa）、超高壓電廠（12～14MPa） 、亞臨壓力電廠（ 16～18MPa ）和超臨界壓力電廠（22.6MPa）。在全世界范圍內，火電廠的裝機容量約占總裝機容量的70％ ，發電量約占總發電量的80％ ，1989年，中國火電廠的裝機容量占總裝機容量的74.27％，發電量占總發電量的79.7％，預計到2000年仍會保持相近的比例。可見火電廠對國民經濟的發展和人民生活水平的提高都起著重大作用。1875年法國巴黎北火車站建成世界上第一座火電廠并開始發電，采用很小的直流電機專供附近照明用電。美國、俄國、英國也相繼建成小火電廠。1886年，美國建成第一座交流發電廠。1882年，中國在上海建成一座裝有1臺12KW直流發電機的火電廠，供電燈照明用。