一種植物。芡實(shí)：睡蓮科芡屬一年生水生草本植物。沉水葉箭形或橢圓腎形，浮水葉革質(zhì)，橢圓腎形至圓形，葉柄及花梗粗壯，花內(nèi)面紫色；萼片披針形，花瓣紫紅色矩圓披針形或披針形，漿果球形，污紫紅色，種子球形，黑色。7-8月開花，8-9月結(jié)果。芡實(shí)是芡屬下唯一的一個(gè)物種，有南芡和北芡之分。南芡，也稱蘇芡，為芡的栽培變種，原產(chǎn)蘇州郊區(qū)，現(xiàn)主產(chǎn)于湖南、廣東、皖南及蘇南一帶，植株個(gè)體較大，地上器官除葉背有刺外，其余部分均光滑無刺，采收較方便，外種皮厚，表面光滑，呈棕黃或棕褐色，種子較大，種仁圓整、糯性，品質(zhì)優(yōu)良，但適應(yīng)性和抗逆性較差。北芡，也稱刺芡，有野生也有栽培，主產(chǎn)于山東、皖北及蘇北一帶，質(zhì)地略次于南芡，地上器官密生剛刺，采收較困難，外種皮薄，表面粗糙，呈灰綠或黑褐色，種子較小，種仁近圓形、粳性，品質(zhì)中等，但適應(yīng)性較強(qiáng)。芡按花色分類，目前南芡常見的有紫花、白花和紅花3種類型，北芡常見的有紫花和紅花2種類型。但南芡主要作食品并出口，而北芡主要作藥用。