哈勃太空望遠鏡升空30多年以來，為人類拍攝了許多宇宙深處的美景，這是因為仙女座星系雖然距離很遠，但它的直徑達到了22萬光年，所以哈勃望遠鏡拍它要遠比拍月球更容易，甚至能用幾百次曝光最終合成一個幾十億像素的仙女座星系圖像。

在38萬公里外的月球角直徑僅為0.5度的情況下，比月球體積還小，遠在48億公里之外的冥王星角直徑只有0.11角秒了，在1度就等于3600角秒的情況下，不用我說你也能看出來冥王星在哈勃望遠鏡的視野里有多小了。

因此直到2015年新視野號探測器掠過冥王星的時候，人類才獲得了冥王星的高清圖像，單單是它的巨型鏡片的高精度研磨拋光，現在都還沒有第二個國家能做到，唯一制約哈勃望遠鏡觀測能力的只有物理規律本身，即瑞利判據。

瑞利判據其實很簡單，就是指望遠鏡解析天體細節的能力與其口徑成正比，即望遠鏡的口徑越大，觀測微小目標的能力就越強，哈勃望遠鏡的有效口徑只有2.4米，如果是24米或者240米的話，觀測能力就又不一樣了。

然而受限于地球重力和環境等原因，天文學家對未來的巨型光學望遠鏡其實是比較悲觀的，因為太空才是適合望遠鏡加工的最佳場所，而人類短時間內又不可能具備在太空建立工業系統的能力，因此直徑數百米甚至更大的超級望遠鏡，可能得等到22世紀才能出現了。

不過望遠鏡并不是只有光學望遠鏡這一條路子，現在有科學家提出了基于愛因斯坦廣義相對論的引力望遠鏡。

這是一種基于地球或者太陽能扭曲時空結構，放大遠方目標而設立的望遠鏡，理論上來說只要找好對焦點和距離，人類就能直接獲得一個地球大小口徑的望遠鏡，它的分辨率將足以讓天文學家看到臨近恒星系上的系外行星的表面。