袁世振，字抑之，號(hào)滄孺，生年不詳，卒于崇禎五年（1632），明湖廣黃州府人，萬歷二十六年（1598）進(jìn)士，萬歷四十四年（1616）他通過戶部尚書李汝華呈上長(zhǎng)達(dá)兩萬字的《鹽政十議》奏疏，細(xì)述鹽政紊亂之淵藪，條陳綱法改革的規(guī)劃，受到神宗皇帝的嘉許，并下旨根據(jù)其建議推行改革，袁世振則被任命為兩淮鹽法道，派往揚(yáng)州，推行改革。

袁世振經(jīng)營(yíng)兩淮鹽政四年，計(jì)助邊餉及納交太倉的款銀達(dá)四百余萬兩，不僅深受兩淮鹽商的愛戴，更被神宗降敕嘉獎(jiǎng)。天啟年間魏忠賢的黨羽誣陷其虧空公款，因而將其拘捕追贓，兩淮鹽商自發(fā)為其繳納贓款，使其獲釋，崇禎初年被再度啟用，未及赴任而卒。

袁世振頗擅交際，《明經(jīng)世文編》不僅全文收錄了他的《鹽政十議》，也收錄了許多他與其他人討論鹽法的書信。從這些動(dòng)輒千字的書信，不難看出袁世振健談開朗的性格。袁世振的交際圈中也包括許多文學(xué)之士，他在臨川時(shí)便與湯顯祖往來甚密，二人常常用書信共同討論佛理。萬歷二十八年（1600）袁世振赴北京評(píng)核，湯顯祖還以詩《贈(zèng)袁明府奏計(jì)二十二韻》相贈(zèng)，足見兩人交誼頗為深厚。如果說對(duì)佛理的喜好是袁世振與湯顯祖訂交的共同思想基礎(chǔ)，那么鹽政便是聯(lián)系他與鐘惺的橋梁。

鐘惺與袁世振是湖廣同鄉(xiāng)，但兩人究竟何時(shí)訂交，目前尚未有明確的記載，原因卻不難猜測(cè)，鐘惺很早便已表現(xiàn)出對(duì)鹽政的興趣，而袁世振則是晚明鹽政改革的風(fēng)云人物，兩人間來往的書信等也大抵是以切磋討論鹽法為主，訂交顯然與鹽政有著莫大的關(guān)系。鐘惺對(duì)于袁世振及其綱法改革有著極高的評(píng)價(jià)，稱贊袁世振老成謀國(guó)，而袁世振也對(duì)鐘惺信賴有加，邀請(qǐng)鐘惺為自己的鹽政專著《兩淮鹽法綱冊(cè)》撰寫序文。

鐘惺是袁世振綱法改革最早的支持者之一，在改革之初官場(chǎng)上下到處都是詆毀唱衰之聲時(shí)，鐘惺堅(jiān)定地認(rèn)為袁世振必然成功，“私憂者猶慮弦轍已熟，窟塹已深，奸商宿吏懼于一切搜剔，且力能中格之，而予獨(dú)料公之必能辦此也”，袁世振大刀闊斧地推行綱法改革鹽政，鐘惺也在文學(xué)上支援著這場(chǎng)轟轟烈烈的經(jīng)濟(jì)改革。

在他的文集中，涉及袁世振及這次改革的散文不在少數(shù)，體裁包括書序、壽序、信箋、墓志銘等等，其中最集中體現(xiàn)他與袁世振的交誼及其對(duì)鹽政看法的文章是《兩淮鹽法綱冊(cè)序》《袁太母八十序》《與袁滄孺論楚史鹽貴書》三篇。

從內(nèi)容而言，這三篇文章各有特色，《兩淮鹽法綱冊(cè)序》主要是對(duì)綱法改革取得的成效及袁世振本人功績(jī)做出評(píng)價(jià)，因而更具說理性；《袁太母八十序》則主要聚焦在改革家袁世振身上，歌頌其高尚的品德與過人的才干；《與袁滄孺論楚史鹽貴書》則是作者以友人的身份所寫的私人書信，敘述了自己支持綱法改革的原因，勉勵(lì)友人將綱法改革進(jìn)行到底，同時(shí)還提醒了袁世振楚地鹽價(jià)上漲的現(xiàn)象，委婉地提出不宜操之過急的建議。

在這些文章中他不僅高度贊揚(yáng)袁世振的才干與功績(jī)，甚至對(duì)袁世振的親人與僚屬都絲毫不吝贊美之詞，在大力鼓吹綱法的成效與重大意義的同時(shí)，還不遺余力地向袁世振反饋綱法施行的情況，為改革出謀劃策。如果說袁世振是晚明綱法改革的總設(shè)計(jì)師，那么鐘惺則堪稱是這場(chǎng)改革的旗手，憑借自己在文壇上的影響力，為綱法改革提供了強(qiáng)大的輿論造勢(shì)。

《兩淮鹽法綱冊(cè)序》是一篇頗有特色的書序文。作者開宗明義，“國(guó)家之法，當(dāng)極敝大壞之后，見謂必不可為矣，有一人焉欲起而為之，已而卒無不為，為之而又不勞余力者，是其于所以為之之道，必其仰而思之也，至深至密，為智者之所不及謀，及其思而得之，見諸行事也，必有一極簡(jiǎn)極明，為愚者之所共知。夫能使愚者共知，而后黠者不能，變法之所以可久也。”

表達(dá)了自己對(duì)于古往今來所有變法的深刻認(rèn)識(shí)，他一針見血地指出，一個(gè)能夠挽救國(guó)家法度于危亡之際的人物，不僅要有敢于站出來挽狂瀾于既倒的魄力，更要有能夠巧妙地利用外力以達(dá)成目的的智慧，而他所制定的變法方案，不僅要比常人思考得更加深刻細(xì)致，還要能夠簡(jiǎn)明易行，使大多數(shù)人能夠理解。

他能夠認(rèn)識(shí)到變法不僅是上層精英人士，也就是“智者”應(yīng)考慮的事情，更要有廣泛的民眾基礎(chǔ)，也就是“愚者之所共知”。這一認(rèn)識(shí)不僅在當(dāng)時(shí)頗為獨(dú)特，即便用現(xiàn)在的視角來看，也是非常具有先進(jìn)性的。作者將這樣的真知灼見驚人之語作為文章的開頭，先聲奪人，開宗明義，奠定了全文深刻的思想性，也為作者對(duì)袁世振臨危受命的非凡氣概與過人才干的描寫做好了鋪墊。

作者簡(jiǎn)單敘述了袁世振在國(guó)家鹽政衰弊至極的關(guān)鍵時(shí)期挺身而出呈上《鹽政十議》的事跡，以及袁世振變法中所采取的靈活的策略。他指出“民之趨利，如水走下，非氏之樂于輪，利在輸不在逋，則舍逋而向輸者，其勢(shì)也。”

尋常百姓會(huì)趨利而行，這是人之常情，而袁世振的改革正是利用了人們逐利的心理，使鹽商能夠從綱法中獲利，便會(huì)樂于參與綱法。作者對(duì)于袁世振這樣善于順應(yīng)人情而成事，化難為易的方法，顯然是頗為欣賞的。作者沒有停留在對(duì)袁世振功績(jī)的贊揚(yáng)上，而是筆鋒一轉(zhuǎn)，以大量筆墨記敘袁世振在改革過程中所受到的非議，以及作者對(duì)此的看法。

當(dāng)時(shí)一些迂腐官僚拿不出實(shí)際可行的舉措來改革鹽法，反而因?yàn)榫V法改革順利推行，便認(rèn)為袁世振走捷徑，對(duì)他橫加職責(zé)，對(duì)此作者憤憤不平地予以回?fù)簦爸S這些人猶如庸醫(yī)“雖口頭帋上鑿鑿必可經(jīng)驗(yàn)，有如舉手投劑，與病者絲狖不相應(yīng)”。

針對(duì)他們的質(zhì)疑，作者繼續(xù)以醫(yī)生治病作比喻，指出“夫課醫(yī)之法，以病者起蹶為程，今貴人而抱沈疴，亦嘗費(fèi)歲月，糜金錢，卒無起色，有持草木之滋，手到患除，彈指而復(fù)起，為人易則易耳，當(dāng)其訪師拜藥，投軀破產(chǎn)及診切之時(shí)，精神與病者通，此豈可談笑而致之者邪？乃病者及侍病者，反以其期之不久，費(fèi)之不奢，而不以國(guó)醫(yī)酬之也，豈有是哉？”只要能夠治好疾病，無論醫(yī)生用的藥材是多么廉價(jià)普通，治療是多么快速奏效，都是好醫(yī)生，這一觀點(diǎn)突出表現(xiàn)出他實(shí)用主義的思想傾向與不為世俗偏見所拘，敢為新說的性格。