明代前期，統(tǒng)治者確立程朱理學(xué)作為官方意識形態(tài)并大力推行。到了正德、嘉靖時期，隨商品經(jīng)濟的迅速發(fā)展，日益僵化的程朱理學(xué)已難以適應(yīng)社會發(fā)展的需要，因而在思想領(lǐng)域上出現(xiàn)了以王陽明、湛若水等為代表的心學(xué)思潮。

心學(xué)以“理”為主觀，認為心即理、“吾性自足，不假外求”，肯定并弘揚人的主體精神，具有思想解放的傾向。心學(xué)在明代中后期成為風(fēng)靡全國的思想流派，但在嘉靖前期，心學(xué)卻一度受到統(tǒng)治階級的嚴厲打壓。

李兵《書院：明代心學(xué)建構(gòu)與傳播的主要依托》一文總結(jié)了嘉靖初年統(tǒng)治階級上層對心學(xué)的攻擊，嘉靖元年十月，章僑便上疏指責(zé)王陽明：“近有聰明才智足以號召天下者，倡異學(xué)之說，而士之好高務(wù)名者，靡然宗之。”

嘉靖八年(1529)，桂萼更是上書直斥心學(xué)是具有威脅性的異端，請求奪王陽明的爵位，并以嚴厲的措施禁止心學(xué)傳播，《明世宗實錄》記載，世宗皇帝認同了桂萼的主張，開始明令禁止心學(xué)的傳播，“天下有敢踵習(xí)邪說，果于非圣者，重責(zé)不饒。

以至形成了京師諱言其學(xué)的高壓氛圍。據(jù)王門弟子王畿回憶，“陽明之學(xué)以良知為宗，而一洗世儒支離之見，學(xué)者乍聞其說，疑不能信。而其時，元老宿儒又多視為異物，而攻之惟恐不力。當(dāng)是時，求士之可與語者，蓋千百不能一二，不啻空谷之足音也。”以“空谷足音”形容當(dāng)時倡導(dǎo)王學(xué)的士人，足見王學(xué)在北方京師傳播之艱難。而湛若水在這一時期也同樣遭到詆毀和打壓。

然而與此形成鮮明對照的是，心學(xué)在鹽業(yè)經(jīng)濟發(fā)達的兩淮地區(qū)的傳播卻可謂如火如荼。僅嘉靖八年至嘉靖十八年間，活躍于兩淮地區(qū)的心學(xué)流派，便有湛若水、洪垣的甘泉學(xué)派；鄒守益、歐陽德的江右王門以及王艮的泰州學(xué)派。

李颙《觀感錄》記載當(dāng)時在兩淮地區(qū)與王艮交游的心學(xué)學(xué)者有“大儒太宰湛公甘泉，祭酒呂公涇野，宗伯鄒公，束廓歐公南野，咸嚴重先生，羅殿元洪先”等等，湛公甘泉即湛若水（1466—1560），字元明，號甘泉，廣東廣州府增城縣甘泉都人，他在繼承陳獻章學(xué)說的基礎(chǔ)上，以隨處體認天理為宗，呂公涇野即呂柟（1479—1542)，原字大棟，后改字仲木，號涇野，學(xué)者稱涇野先生，陜西高陵人，他主張以格物為窮理，強調(diào)即事即學(xué)，即學(xué)即事，是治程朱之學(xué)的著名理學(xué)學(xué)者，“時天下言學(xué)者，不歸王守仁，則歸湛若水，獨守程、朱不變者，惟柟與羅欽順云”。

宗伯鄒公，即鄒守益(1491-1562)，字謙之，號東廓，江西安福縣北鄉(xiāng)澈源人，他師從王陽明，是江右王門的開創(chuàng)者；歐公南野即歐陽德(1496—1554)，字崇一，號南野，江西泰和人，受業(yè)于王守仁，與鄒守益均為江右王門的代表人物；心齋王先生即王艮（1483—1541），字汝止，號心齋，南直隸泰州安豐場人，世為灶戶，以制鹽為生，投入王陽明門下求學(xué)，其后回到泰州講學(xué)，他主張“百姓日用即為道”，是泰州學(xué)派的創(chuàng)立者。

這些來自不同地區(qū)、持不同學(xué)說的學(xué)者，對泰州一介布衣的王艮大加推重而無門派之見，可以看出兩淮地區(qū)學(xué)術(shù)交流氛圍的友好與熱烈。嘉靖以后，兩淮地區(qū)成為湛王心學(xué)尤其是泰州學(xué)派重要的學(xué)術(shù)陣地之一，究其原因，除了兩淮遠離京城中心而與學(xué)術(shù)氛圍濃厚的江西接近的地理位置，以及發(fā)達的商品經(jīng)濟外，兩淮鹽官對心學(xué)的支持也發(fā)揮了重要的作用。

兩淮鹽官是兩淮地區(qū)心學(xué)學(xué)者講學(xué)活動的重要支持者。從王陽明開始，心學(xué)便十分重視講學(xué)，《明儒學(xué)案》記載了王門弟子歐陽德的講學(xué)的盛況：“先生以講學(xué)為事。癸丑甲寅間，京師靈濟宮之會，先生與徐少湖、聶雙江、程松溪為主盟，學(xué)徒云集至千人，其盛為數(shù)百年所未有”。講學(xué)之風(fēng)的盛行，尤以江西為最，兩淮地區(qū)地理位置上接近江西，兩地人員往來頗為頻繁，講學(xué)的風(fēng)氣也因此逐漸傳至兩淮，兩淮鹽官在其中起到了推波助瀾的作用。

嘉靖十三年（1534）巡鹽御史徐九臯在揚州修繕維揚書院，并邀請湛若水前來講學(xué)，他在《仰宸樓記》中寫道“惟時甘泉先生學(xué)遡濂洛，道跂洙泗，所謂咸有一德者矣，推明敬一之訓(xùn)，振德于天下，惟先生為道宗，盟樓以永教也”，尊湛若水為“道宗”，足見其對湛氏之學(xué)的推崇備至。

湛若水的講學(xué)活動不僅吸引了大量本地士人，如藏書家葛澗便是在這一時期投入湛若水門下，就連揚州鹽商都紛紛前來求學(xué)，“揚州儀真大鹽商亦皆從學(xué)，甘泉呼為行窩中門生”，湛若水有教無類的講學(xué)使湛門弟子一度達到了四千多人，極大推動了甘泉學(xué)派的傳播；嘉靖十五年巡鹽御史洪垣在赴任揚州途中經(jīng)過泰州，與當(dāng)?shù)氐男膶W(xué)學(xué)者王門弟子王艮促膝相談，見王艮講學(xué)環(huán)境簡陋，便為他筑造東淘精舍作為講學(xué)之所，郭汝霖為作序。

“四方問學(xué)者多趨先生，舍隘不足以容，侍御覺山洪公垣乃為先生筑東淘精舍居之，舍凡若干楹，前為門，中為廳，后為勉仁堂，東西號房若干間，先生時講誦于是，誾誾乎有濂洛遺風(fēng)。”在此之后，東淘精舍便是王艮及其子王襞等人主要的講學(xué)場地，為泰州學(xué)派的講學(xué)活動提供了極大便利。(www.ws46.com)

兩淮鹽官不僅為心學(xué)學(xué)者提供了物質(zhì)的贊助，還不遺余力地發(fā)掘舉薦心學(xué)學(xué)者，例如洪垣邀請王艮編撰淮揚鄉(xiāng)約，“秋八月御史洪公垣構(gòu)東淘精舍，洪覺山訪先生，與論簡易之道，何等簡易，于是覺山請定鄉(xiāng)約，令有司行之，鄉(xiāng)俗為之一變，為構(gòu)東淘精舍數(shù)十楹以居來學(xué)。”

嘉靖十七年（1538）巡鹽御史吳悌在巡視泰州期間，與王艮結(jié)識，相談連日，頗感契合，于是寫薦表向朝廷推薦王艮，稱其“視世之拘儒曲士，斷非所可擬者，斯亦洛中之儔而與弼獻章之流也，斯可謂圣世遺民矣”，將王艮比為可與陳獻章等大儒相提并論的人，足見他對王艮的推重。

雖然在吳悌之前，徐九皋、洪垣等兩淮鹽官也都從物質(zhì)上支持王艮，而吳悌則是朝廷高級官僚中真正意義上發(fā)現(xiàn)泰州學(xué)派的學(xué)術(shù)價值并大力為之舉薦推廣的人之一，“王心齋崛起布衣之中，為陽明高足弟子，先生首賓禮之，抗世俗之議以聞于朝，而淮南之學(xué)日愈顯。”從“抗世俗之議”也能看出吳悌在當(dāng)時朝廷對心學(xué)并不友好的輿論環(huán)境下堅持舉薦王艮的過人識見。而吳悌作為當(dāng)時已然成名的“理學(xué)名臣”，他對王艮的舉薦使泰州學(xué)派在上層士人間聲名大著，極大地擴大了泰州學(xué)派的影響力。