雖然已經(jīng)擬定了“兩步走”的戰(zhàn)后非殖民化戰(zhàn)略，但是針對東南亞殖民地，怎樣落實這一政策是值得考慮的問題。

在東南亞，除去部分行政職能由印度殖民負責、且地理距離較遠的緬甸外。將馬來亞、新加坡以及三個婆羅洲屬地聯(lián)合成一個統(tǒng)一的國家并獨立，似乎是最終的解決辦法。

首先，新加坡以及三個婆羅洲屬地都屬于小型殖民地，如果讓他們直接獨立，那么其國內(nèi)防務(wù)只能依賴駐扎在東南亞的英軍負責，將不符合通過非殖民化減少海外軍事投入的最終目標。其次，如果實現(xiàn)了這些殖民地之間某種形式的聯(lián)合，東南亞防務(wù)將由駐守新加坡海軍及空軍基地的英軍以及馬來亞聯(lián)合邦軍隊負責，將緩解了英國在東南亞的防務(wù)壓力。

最后，五邦聯(lián)合后一個更大的馬來亞聯(lián)合邦將以獨立國家和英聯(lián)邦成員的資格，與英國、美國、新西蘭以及澳大利亞簽訂集體防務(wù)條約，進一步將防務(wù)壓力轉(zhuǎn)嫁到美國以及英聯(lián)邦成員國的頭上。

早在1941年8月13日，羅斯福與丘吉爾在威爾士親王號上簽署了合約，該合約的第三和第七條描繪了一個全新的戰(zhàn)后世界——民族自決的且自由的世界。盡管合約意味著英國能夠得到美國更多的支持，但也意味著殖民主義將不符合時代潮流。到了1942年年末，英美中三國將商討戰(zhàn)后東亞問題。

為防止英國代表團在會議上因殖民問題陷于被動，殖民部與外交部聯(lián)合起草了一份指導(dǎo)性的備忘錄給他們參考：戰(zhàn)后以某種手段建立起更緊密的馬來亞聯(lián)盟可能是必要的，從而提供一個共同政策，用來處理馬來亞內(nèi)部的普遍問題，維護其他國家在馬來亞的利益，如果馬來亞聯(lián)盟得到了一定程度的發(fā)展，那么至少文萊與砂勞越加入聯(lián)盟也是可能的，如果采取這一方案（則停止北婆羅洲公司對北婆羅洲的控制），北婆羅洲也可能與馬來亞聯(lián)盟結(jié)合，因為他一直與新加坡維持著大規(guī)模的通訊和行政上的聯(lián)系。

這就是英國“聯(lián)合東南亞殖民地”的最初構(gòu)想——將馬來亞聯(lián)合為一個更緊密的馬來亞聯(lián)盟，而砂勞越、北婆羅洲以及文萊將加入這個聯(lián)邦，這一計劃放在由聯(lián)合國推動的東南亞集體防御機制的大框架進行。

一些學者認為這一個規(guī)劃是大馬計劃的雛形，但是必須要指出的是，1942年的英帝國與戰(zhàn)后的英帝國的立場是不一樣的。主要區(qū)別在于1942年的英國未曾預(yù)料到二戰(zhàn)持續(xù)時間會這么長，更沒有預(yù)計到戰(zhàn)后英國將會面臨嚴重的經(jīng)濟和對美負債問題。戰(zhàn)后英國也已經(jīng)難以具備完全控制東南亞殖民地并迫使五邦聯(lián)合的經(jīng)濟實力，以戰(zhàn)后視角重新審視這一規(guī)劃，是缺乏考慮以及可操作性的。更重要的是，由聯(lián)合王國推行“強迫性”聯(lián)合政策將可能會遭受到民族主義者和國際社會的夾擊。

該規(guī)劃的另一個困難在于，二戰(zhàn)結(jié)束后英方人為地促成了新加坡與馬來亞的分離。這種做法原本目的在于，通過把以華人人口為主的新加坡排除在外，建立一個更容易被馬來人接受的馬來亞聯(lián)邦。英方也意識到“這種分離被視為是暫時性的，無論是英國人還是受過教育的新加坡人都知道，這一個島國無法獨自生存”，然而卻未見英方付諸行動。

究其原因，在國際環(huán)境上，1948年蘇共中央戰(zhàn)略重心從歐洲轉(zhuǎn)移到東亞，構(gòu)建更緊密聯(lián)邦的行動可能會被美國和蘇聯(lián)指責為“英國的新殖民主義行為”；在馬來亞當?shù)兀粌H需要應(yīng)對馬來亞的游擊戰(zhàn)，馬來亞也被鄧普勒將軍認定為缺乏追求獨立地位的親英民族主義領(lǐng)袖及政黨。甚至英國內(nèi)部也出現(xiàn)了部分反對新馬聯(lián)合的聲音：有人提議，我們不應(yīng)該錯過能夠加強新加坡和馬來亞之間聯(lián)系的任何機會。目前這兩個地區(qū)本質(zhì)上處于不同地位，（貿(mào)然加強聯(lián)系）是不恰當?shù)摹Ａ硗庖环矫妫c新加坡的聯(lián)合會動搖（馬來亞）領(lǐng)導(dǎo)人的地位。

反對的聲音認為，在英方立場而言，維持分離將確保聯(lián)合王國能夠維持新加坡基地的使用權(quán)，該基地是蘇伊士以東防務(wù)政策的一部分；在馬來亞的立場而言，如果新加坡加入了馬來亞，新方的轉(zhuǎn)運貿(mào)易與自由貿(mào)易政策將會威脅到馬來亞的經(jīng)濟收入，那么馬來亞將不得不逼迫新加坡與他們組成某種形式的關(guān)稅同盟，進而損害新加坡的經(jīng)濟利益。

隨著馬來亞宣布進入“緊急狀態(tài)”，加深了馬來亞與新加坡的分離。無論是馬來人還是英國人都將華人視為共產(chǎn)主義者的盟友、是蘇聯(lián)在東南亞的第五縱隊，最終華人占比高達七成的新加坡就成為了眾矢之的。分離逐步發(fā)展成敵視，這一現(xiàn)狀使得坦普雷等殖民地文官們深感不安，他們認為建立更廣泛聯(lián)邦的前途越來越渺茫。他們認為如果一直放任這種分裂，無論是東南亞殖民地的聯(lián)合，還是東南亞防務(wù)責任轉(zhuǎn)嫁于美國及英聯(lián)邦成員國的長期目標將難以成功。

在這個問題上，殖民部的看法似乎比殖民地文官的看法更樂觀：馬來亞尤其注意到漸進式的發(fā)展，他們設(shè)立了一個代表國家重大利益的委員會來審查發(fā)展的相關(guān)問題。新加坡的發(fā)展速度也在加快，并正在考慮進一步推進發(fā)展。這將會有新的嘗試使得他們在更緊密的聯(lián)系中走到一起。

為了爭取各殖民地基層人民的支持，殖民部授權(quán)了時任英國東南亞事務(wù)高級專員馬爾科姆·麥克唐納，讓他嘗試去創(chuàng)造一種當?shù)厝酥С衷摲桨傅姆諊瑺幦≈С致?lián)合的群眾基礎(chǔ)。到了1953年6月，麥克唐納成立了共同協(xié)調(diào)委員會，試圖消除馬來聯(lián)合邦人民對新加坡人民的敵視，推動英國東南亞殖民地的聯(lián)合。

但是，直到1955年麥克唐納任期結(jié)束，他始終未能取得實際性的進展。沒有實際進展也讓他本人感到懊惱，正如他在當年4月2日寫給殖民大臣倫諾克斯·博伊德的信中提出：“由于婆羅洲的落后，我們沒有在那里對這個問題作私下的討論，盡管在不久的將來解決這個問題是件好事，但是現(xiàn)在時機尚未成熟”。麥克唐納的唯一建樹，可能就是在這封信之中賦予了聯(lián)合東南亞殖民地計劃第一個正式的名字——“偉大設(shè)計”。來源: www.ws46.com

在麥克唐納爭取群眾基礎(chǔ)的時候，殖民部正在試圖爭取英國內(nèi)部的支持。然而，馬來亞聯(lián)合邦尚未建成，婆羅洲三邦并不愿意加入這個不穩(wěn)定的聯(lián)邦之中，何況婆羅洲三邦自身有著不同的民族構(gòu)成，在當?shù)仉y以形成一種有利于合并的氛圍。

直到1957年，隨著馬來聯(lián)合邦獨立的日子越來越近，地方意見才逐漸向著聯(lián)合的目標有利的方向前進。11月29日，殖民大臣博伊德給內(nèi)閣殖民政策委員會提交了一份備忘錄，提議建立一個北婆羅洲高級專員的辦公室和北婆羅洲三邦代表執(zhí)行委員會以推進三邦聯(lián)合，最后這份備忘錄于12月4日被內(nèi)閣通過。但是這一切努力都在文萊蘇丹的強烈反對下擱淺，殖民當局又再一次將合并束之高閣。

所以說，在1955年到1960年期間，“偉大設(shè)計”的推進停滯不前主要原因在于當?shù)氐胤揭庖姴唤y(tǒng)一以及文萊蘇丹的反對。而前者難以憑借麥克唐納一己之力而改變，更何況英國內(nèi)部也未形成對“偉大設(shè)計”的普遍支持。1956年由殖民大臣倫諾克斯呈交給內(nèi)閣的備忘錄中就表達了殖民部對五邦聯(lián)合的憂慮——他們認為新加坡和馬來亞的聯(lián)合是遲早的問題，但是這種聯(lián)合不應(yīng)該在英國的壓力下進行，而應(yīng)該是他們在英國的引導(dǎo)下自發(fā)的推行。

盡管在蘇伊士運河危機后，1957年1月艾登以健康問題為由辭去了首相職位，麥克米倫接任了英國首相，但是新領(lǐng)導(dǎo)并沒有對非殖民化政策采取更激進的態(tài)度。到了1957年麥克米倫內(nèi)閣重新審查英國利益時，仍然堅持“英國的撤退不能過早也不能過晚，要達到某種微妙的平衡，否則將會造成不可預(yù)料的結(jié)果”這一結(jié)論。