1500年之后伴隨著歐洲新航路的開辟，沿著多年形成的環(huán)非洲航線，葡萄牙商人率先進入了印度洋的海運商貿(mào)網(wǎng)絡(luò)，到16世紀20年代，他們開始在孟加拉定居。

由于利益的驅(qū)使，歐洲各地區(qū)的商人也都被孟加拉三角洲所吸引。面對大量外來者，該地區(qū)的統(tǒng)治者一般都對他們表示歡迎，因為孟加拉的統(tǒng)治者能從歐洲商人的貿(mào)易中收取關(guān)稅，同時也因為這些商人帶來的是貨幣系統(tǒng)所依賴的貴金屬，并且他們的貿(mào)易也有助于孟加拉經(jīng)濟的實際收益和輸出。

如荷蘭在孟加拉的貿(mào)易中分到了一杯羹，17世紀60年代，幾乎半數(shù)荷蘭運往日本的貨物都來自孟加拉，到18世紀早期，荷蘭從亞洲銷往歐洲貨物的2/5都是從孟加拉采購的。而歐洲人帶到孟加拉的“絕大多數(shù)是貴金屬——來自日本、蘇門答臘島和帝汶島的黃金，來自日本、緬甸和波斯的白銀，以及來自墨西哥和西班牙的銀幣，還包括銅、錫和胡椒、丁香、肉豆蔻、肉桂皮等多種香料。”

除葡萄牙商人、荷蘭商人外，還有法國等商人進入孟加拉。英國幾近是最晚進入孟加拉的國家，但卻對孟加拉貿(mào)易有著最長遠的影響。英國東印度公司由伊麗莎白女王于1600年12月31日批準成立。“‘東印度’根據(jù)當時的解釋，不僅包括印度本土，還包括孟加拉灣、馬六甲、爪哇、暹羅以及所有的香料群島以東的爪哇和中國海，例如印尼的西里伯斯、印尼的摩鹿加等地；中國和日本也被東印度公司列為重要的貿(mào)易往來地。”

雖然在1626年，英國東印度公司倫敦董事會決定將重要力量投向印度，但公司進入孟加拉地區(qū)的時間就相對靠后了。1633年，重要的商人拉爾夫·卡特萊特獲得了孟加拉總督代表的信賴，為公司在奧里薩獲得了免付關(guān)稅、購地建廠、給養(yǎng)和修理船只的權(quán)利，但由于奧里薩的自然環(huán)境惡劣，公司不得不在1641年放棄奧里薩。

此后于1650年北上孟加拉，東印度公司在1651年才第一次真正在孟加拉區(qū)域進行貿(mào)易，直到1690年英國人才以阿拉姆吉爾獲得在孟加拉的新基地進行貿(mào)易的特權(quán)。

在18世紀上半葉之前英國東印度公司對孟加拉貿(mào)易的影響較小：一方面，與農(nóng)業(yè)相比，貿(mào)易和制造業(yè)組織的部分在經(jīng)濟整體中要小得多，而歐洲貿(mào)易公司只參與了其中海上貿(mào)易的某些種類”。

同時在貿(mào)易上，孟加拉三角洲的大宗貿(mào)易仍掌握在當?shù)厣倘耸种校八麄兊拈g接成本更低且更熟悉亞洲市場，孟加拉有高度多樣化的社會，市場交換和現(xiàn)金交易在海上貿(mào)易高漲之前就在多層面上存在；另一方面，歐洲各商務(wù)公司在孟加拉競爭較大，排擠了英國東印度公司在孟加拉的市場份額。

在普拉西之役之后，英國通過東印度公司打壓了歐洲各國在孟加拉的勢力，特別是打擊了法國在孟加拉的勢力，取得在孟加拉的統(tǒng)治優(yōu)勢。由法國東印度公司對印度貿(mào)易可看出其勢力的衰退，1725-1771年法國東印度公司和印度往來的船只書目和貿(mào)易總值是逐年遞減的，特別是自普拉西戰(zhàn)役之后，減退的程度更為劇烈。

若以1725-1736年為基數(shù)，普拉西戰(zhàn)役（1757年）以后的十年，法國往來于印度的船只“由473艘降為155艘。在這一過程中，英國東印度公司發(fā)生了質(zhì)的變化，逐漸從商人變成統(tǒng)治者。正如1789年印度代理總督肖爾所說：“英國東印度公司既是印度統(tǒng)治者，又是商人，以商人的身份出現(xiàn)，他們就壟斷貿(mào)易”。

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1757年的勝利高漲了英國在孟加拉的氣勢，孟加拉的幾任納瓦布都承認東印度公司進出口貿(mào)易的免稅特權(quán)；除此之外私自經(jīng)商的公司職員在孟加拉境內(nèi)的貿(mào)易也要求免稅，這樣“使得孟加拉內(nèi)地貿(mào)易所造成的糾紛一年比一年嚴重，公司職員的貨物通過各地一律免稅，導(dǎo)致印度商人相繼破產(chǎn)”。公司通過排擠歐洲國家競爭、打壓印度商人，成功接替了孟加拉貿(mào)易。自此開始，英國東印度公司壟斷了孟加拉的貿(mào)易。

1793-1833年英國東印度公司在孟加拉的貿(mào)易概況

18世紀90年代之前，英國東印度公司在孟加拉的重心放在孟加拉地稅上，通過土地稅收，將孟加拉的財富帶回英國。1770年孟加拉爆發(fā)了史無前例的大饑荒，大量人口流失和死亡，但英國東印度公司在孟加拉的土地稅收并未受太大影響，可土地收入?yún)s成為了一項不穩(wěn)定且不持久的收入。

加之18世紀70年代英國工業(yè)革命的發(fā)展，使英國開始重視起其在印度的貿(mào)易，英國東印度公司的貿(mào)易額隨之上升。伴隨著國際局勢的變化、英國貿(mào)易政策的轉(zhuǎn)變，英國不得不重新審視英國東印度公司的貿(mào)易職能，所以在1813年公司在更換特許狀法案時，其在印度的貿(mào)易壟斷被英國議會取消了。在這之后的二十年里，英國東印度公司的貿(mào)易額不斷下降，最終導(dǎo)致英國東印度公司喪失了其貿(mào)易職能。

1793年前后公司在孟加拉的貿(mào)易

在1757年普拉西戰(zhàn)役后，英國東印度公司在孟加拉的商人身份開始弱化。1765年，名義上的德里皇帝出讓了孟加拉統(tǒng)治的身份，給予了東印度公司治理孟加拉的合法地位，公司從此由商人組織轉(zhuǎn)化為了殖民政權(quán)，同時保留有原商業(yè)公司的性質(zhì)。

在這一時期，英國東印度公司奉行重商主義，唯利是圖的本性表現(xiàn)的淋漓盡致，孟加拉稅收是公司盈利的首要原因，所以18世紀90年代之前，英國東印度公司在孟加拉的貿(mào)易雖有發(fā)展，但并不顯著。