中等收入陷阱是指許多國家在變成中等收入國家后，由于道德淪喪、法治崩潰、坑蒙拐騙黑橫行、假冒偽劣毒充斥、腐敗與兩極分化嚴重，迅速形成既得利益集團并使既得利益集團迅速壟斷國家資源、掌控國家經濟命脈、掌握國家大部分財富。 國際上公認的成功跨越“中等收入陷阱”的國家和地區有日本、以色列、“亞洲四小龍”，但就比較大規模的經濟體而言，僅有日本和韓國實現了由低收入國家向高收入國家的轉換。日本人均國內生產總值在1972年接近3000美元，到1984年突破1萬美元。韓國1987年超過3000美元，1995年達到了11469美元，2014年更是達到了28101美元，進入了發達國家的行列。從中等收入國家跨入高收入國家，日本花了大約12年時間，韓國則用了8年。