洋紅是從一種熱帶昆蟲胭脂蟲雌蟲體內提取的天然染料。單純的洋紅不能直接染色，要和鐵、鋁等金屬鹽類媒染劑一起使用。溶于鉀明礬中帶正電荷，因此成為堿性染色劑。洋紅的等電點為4.07~4.5，在此pH時很難溶解，所以需要使用高于或低于其等電點的溶液溶解。