瀾滄江是湄公河上游中國境內河段的名稱，其上游為扎曲，發源于青海省玉樹藏族自治州雜多縣扎青鄉北部，流經青海、西藏和云南三省區，在勐臘縣出境成為老撾和緬甸的界河后，始稱湄公河。流域面積16.48萬平方公里，長2,139公里，多年平均出境水量765億立方米。瀾滄江的水電已經全面開發，除扎曲上的果多水電站外，昌都以下共規劃21級，其中西藏境內6級，云南境內15級。“瀾滄”一詞或來源于老撾的瀾滄王國。瀾滄江流域的民族多數信仰上座部佛教與藏傳佛教。