笛的起源問題暫不可考，其中比較有代表性的說法是漢朝時張騫通西域后，從新疆、中亞細亞一帶傳入。笛子的起源非常古老。很久以前我國就有關于笛子的記載。《風俗通》記載為漢武帝時丘仲制笛。馬融《長笛賦》則說是出自羌，本四孔，京房加一孔、《說文》在詮釋笛字時說：笛，七孔篇，羌笛三孔。笛在外國起源同樣很古老，最值得我們注目的是公元14至15世紀間，西班牙殖民者將秘魯?shù)鹊氐墓逃形幕隽俗顝氐椎拇輾А⒃谶@以前，秘魯本地的印第安人建立了“印加王國”，印加人有高度發(fā)達的文化，考古學家在出土的印加文物中發(fā)現(xiàn)，印加人擁有各式各樣的樂器，其中就有很多笛子，而且還有由不同材料（如獸骨和陶土）精工制造的笛、從地理環(huán)境看，這些笛和其他樂器，都是印加人的創(chuàng)造，不大可能由另外什么地方傳來。由此看來笛確實是一個極古老的民間樂器。