每串佛珠都由一定數目的子珠串綴而成，子珠數目隨所據經典不同，表征不同的含義：1、一百零八顆：是最為常見的數目，為了表示求證百八三昧，斷除一百零八種煩惱，從而使身心能達到一種寂靜的狀態。2、一千零八十顆：按天臺宗理論，十界無不性具善惡，故一千零八十數目表示十界各有一百零八種煩惱，合成一千零八十種煩惱。3、五十四顆：表示菩薩修行過程中的五十四個位次，其中包括十信、十住、十行、十回向、十地五十階位，再加上四善根位。4、四十二顆：表示菩薩修行過程的四十二階位，即十住、十行、十回向、十地、等覺和妙覺。5、三十六顆：無確切的含義，通常皆認為是為了便于攜帶，遂三分一百零八顆成三十六顆，其中蘊含有以小見大的義理，故與一百零八顆相同。6、二十七顆：表示小乘修行四向四果的二十七賢圣位，即前四向三果的十八有學與第四阿羅漢果的九無學。7、二十一顆：表示十地、十波羅蜜、佛果。佛果指達到最究竟成佛的果位。8、十八顆：俗稱十八子，此中所謂十八指的是十八界，即六根、六塵、六識。9、十四顆：表示觀音菩薩與十方、三世、六道等一切眾生同一悲仰，令諸眾生獲得十四種無畏的功德。