煤通常有5種重要作用，分別是燃燒、煉焦、氣化、低溫干餾、加氫液化。1、燃燒：煤炭是人類的重要能源資源，任何煤都可作為工業和民用燃料。2、煉焦：把煤置于干餾爐中，隔絕空氣加熱，煤中有機質隨溫度升高逐漸被分解，其中揮發性物質以氣態或蒸氣狀態逸出，成為焦爐煤氣和煤焦油，而非揮發性固體剩留物即為焦炭。3、氣化：氣化是指轉變為可作為工業或民用燃料以及化工合成原料的煤氣。4、低溫干餾：把煤或油頁巖置于550℃左右的溫度下低溫干餾可制取低溫焦油和低溫焦爐煤氣，低溫焦油可用于制取高級液體燃料和作為化工原料。5、加氫液化：將煤、催化劑和重油混合在一起，在高溫高壓下使煤中有機質破壞，與氫作用轉化為低分子液態和氣態產物，進一步加工可得汽油、柴油等液體燃料。加氫液化的原料煤以褐煤、長焰煤、氣煤為主。