拉比利爾的建議可謂順應(yīng)了當(dāng)時(shí)的英國(guó)支持帝國(guó)擴(kuò)張的政務(wù)潮流。

在19世紀(jì)中期，鑒于英國(guó)的自由資本主義經(jīng)濟(jì)和海軍軍事的雙重霸權(quán)已然傲立于全球，出于削減英帝國(guó)對(duì)外殖民所要付出的軍事開(kāi)支成本的考慮，英國(guó)專(zhuān)家普遍對(duì)英帝國(guó)繼續(xù)海外擴(kuò)張持反對(duì)態(tài)度。

然而，到19世紀(jì)70年代，由于英國(guó)與其他歐洲列強(qiáng)的海外殖民競(jìng)爭(zhēng)日益激烈，領(lǐng)導(dǎo)英國(guó)的保守黨家迪斯累利，提出要建立“有形帝國(guó)”，以此改變過(guò)去英國(guó)對(duì)建立更多海外殖民地的“消極”態(tài)度。1872年，迪斯累利分別在曼切斯特和倫敦的水晶宮發(fā)表著名演說(shuō)，提出要鞏固和加強(qiáng)英帝國(guó)的實(shí)力來(lái)提高英國(guó)在國(guó)際中的地位。

1874年，迪斯累利任命卡納溫為殖民大臣。卡納溫對(duì)英帝國(guó)的擴(kuò)張問(wèn)題也抱有強(qiáng)烈興趣，他曾在上議院的發(fā)言中表示，英帝國(guó)抱有在南太平洋擴(kuò)大殖民地的使命。在卡納溫的建議下，英國(guó)在1874年宣布兼并斐濟(jì)。對(duì)于東新幾內(nèi)亞問(wèn)題，卡納溫非常依賴(lài)于殖民部的一位名叫羅伯特·赫伯特的常務(wù)次官，同時(shí)也是他的堂兄以及同學(xué)的建議。赫伯特曾經(jīng)在昆士蘭殖民地的內(nèi)任過(guò)領(lǐng)導(dǎo)，對(duì)澳大利亞在殖民南太平洋島嶼的問(wèn)題上的看法有比較深的理解。

19世紀(jì)中期以來(lái)，伴隨著澳大利亞與它周邊的南太平洋島嶼在人員、商品、資本以及宗教文化等方面的頻繁交流，澳大利亞自然會(huì)要求仿效英國(guó)的帝國(guó)主義政策在那些島嶼上推行殖民擴(kuò)張，而東新幾內(nèi)亞便是其中的一例。但是，直到澳大利亞在20世紀(jì)實(shí)現(xiàn)獨(dú)立以前，澳大利亞在外交和軍事上仍要依附于英國(guó)，所以它在不久的將來(lái)必然會(huì)向英國(guó)請(qǐng)求兼并東新幾內(nèi)亞。

赫伯特傾向于支持拉比利爾要求兼并東新幾內(nèi)亞的主張。他認(rèn)為，對(duì)于澳大利亞殖民地而言，兼并東新幾內(nèi)亞的問(wèn)題要比兼并斐濟(jì)更加重要。具體來(lái)說(shuō)，在赫伯特看來(lái)，東新幾內(nèi)亞豐富的自然資源和廣闊的土地，以及它在地理上與澳大利亞的緊密聯(lián)系，構(gòu)成了澳大利亞要求英帝國(guó)兼并它的“合理依據(jù)”。摘自: www.ws46.com

不過(guò)，赫伯特也認(rèn)識(shí)到，英國(guó)和澳大利亞彼此在兼并東新幾內(nèi)亞的問(wèn)題上涉及的利益存在一定分歧。對(duì)澳大利亞而言，兼并東新幾內(nèi)亞對(duì)維護(hù)它在南太平洋島嶼的商業(yè)利益和安全利益方面是至關(guān)重要的。如果英國(guó)不同意兼并東新幾內(nèi)亞，就會(huì)極大損害英國(guó)與澳大利亞的帝國(guó)之間的聯(lián)系。

但對(duì)于英國(guó)而言，一方面，兼并包括東新幾內(nèi)亞在內(nèi)的南太平洋島嶼對(duì)它的帝國(guó)整體的戰(zhàn)略安全和商業(yè)利益方面影響甚微；另一方面，由于兼并新的“未開(kāi)化的”島嶼需要國(guó)家在軍事上的大力支持，兼并東新幾內(nèi)亞無(wú)疑會(huì)給英國(guó)的財(cái)政帶來(lái)沉重負(fù)擔(dān)。

根據(jù)以上判斷，赫伯特指出，英國(guó)兼并東新幾內(nèi)亞的主要受益者是澳大利亞，而不是英帝國(guó)整體。所以他認(rèn)為，有必要讓澳大利亞分擔(dān)英國(guó)兼并所需要付出的財(cái)政開(kāi)支。在赫伯特的建議下，1874年4月，卡納溫同意把拉比利爾的信交由澳大利亞和新西蘭殖民地的各總督以及其下屬的官員審閱，借此來(lái)了解下他們對(duì)兼并東新幾內(nèi)亞的問(wèn)題的看法。

從后來(lái)澳大利亞和新西蘭殖民地的各總督對(duì)英國(guó)的回復(fù)中可以看到，盡管他們認(rèn)為澳大利亞和新西蘭的公眾輿論傾向于支持英國(guó)兼并東新幾內(nèi)亞，但他們對(duì)此時(shí)是否要兼并東新幾內(nèi)亞的看法存在一定分歧，還有人認(rèn)為英國(guó)應(yīng)該對(duì)殖民東新幾內(nèi)亞保持謹(jǐn)慎的態(tài)度：與南太平洋島嶼有比較密切的貿(mào)易往來(lái)的南威爾士對(duì)兼并東新幾內(nèi)亞表示出強(qiáng)烈興趣，不過(guò)它的總督提醒稱(chēng)，英國(guó)或澳大利亞的殖民者以往可能對(duì)東新幾內(nèi)亞的自然資源的潛在開(kāi)發(fā)價(jià)值有所夸大。

新西蘭的總督認(rèn)為，新西蘭和澳大利亞普遍支持?jǐn)U大英帝國(guó)在南太平洋的帝國(guó)領(lǐng)土版圖。然而，比起主要涉及澳大利亞的利益的殖民東新幾內(nèi)亞的問(wèn)題，新西蘭對(duì)殖民波利尼西亞群島更感興趣。

西澳在原則上贊成兼并東新幾內(nèi)亞，但它的總督認(rèn)為，沒(méi)有任何一個(gè)澳大利亞殖民地愿意承擔(dān)對(duì)東新幾內(nèi)亞的行政管理工作，還強(qiáng)調(diào)在東新幾內(nèi)亞推行殖民政策中所可能遇到的諸多困難。維多利亞的總督進(jìn)一步發(fā)展了西澳總督的觀點(diǎn)，指出東新幾內(nèi)亞的氣候不適合歐洲白人居住，暗示英帝國(guó)不需要納入更多像東新幾內(nèi)亞島民那樣的“黑人臣民”。

昆士蘭的看法與西澳類(lèi)似，但它的總督還指出，其他外國(guó)列強(qiáng)對(duì)東新幾內(nèi)亞的兼并會(huì)對(duì)澳大利亞的未來(lái)產(chǎn)生不利的影響，其觀點(diǎn)可以說(shuō)是極其富有預(yù)言性的。大體而言，澳大利亞殖民地雖然普遍支持英國(guó)兼并東新幾內(nèi)亞，但它們不愿為殖民開(kāi)發(fā)東新幾內(nèi)亞付出高昂的經(jīng)濟(jì)代價(jià)，寧愿把兼并問(wèn)題留待英國(guó)來(lái)獨(dú)自解決。

澳大利亞和新西蘭殖民地的回復(fù)讓英國(guó)陷入了一個(gè)“兩難”的境地：它一方面不愿開(kāi)罪于澳大利亞，另一方面又不希望為此付出過(guò)多的帝國(guó)管轄成本。赫伯特是這樣恰如其分地描述了英國(guó)在東新幾內(nèi)亞推行的殖民政策時(shí)所遇到的雙重困境：如果英國(guó)推遲兼并，它以后將面臨與澳大利亞發(fā)生沖突的嚴(yán)重風(fēng)險(xiǎn)。

這里的風(fēng)險(xiǎn)主要是指，東新幾內(nèi)亞在被外國(guó)列強(qiáng)占領(lǐng)后，將對(duì)澳大利亞的戰(zhàn)略與安全利益構(gòu)成威脅。反之，如果英國(guó)過(guò)早推行兼并，就會(huì)刺激英國(guó)（澳大利亞）殖民者涌向像東新幾內(nèi)亞那樣一個(gè)目前幾乎無(wú)人定居的“未開(kāi)化的”島嶼。直到英國(guó)收到來(lái)自澳大利亞和新西蘭殖民地的答復(fù)以前，英澳殖民者對(duì)東新幾內(nèi)亞的殖民開(kāi)發(fā)程度還是相當(dāng)有限的。

在沒(méi)有堅(jiān)實(shí)的殖民準(zhǔn)備基礎(chǔ)的情況下，英國(guó)殖民東新幾內(nèi)亞所要承擔(dān)的行政管理和軍事占領(lǐng)等財(cái)政支出問(wèn)題會(huì)迫使英國(guó)付出沉重的代價(jià)。假如澳大利亞在兼并問(wèn)題上表示愿意向英國(guó)提供財(cái)政援助，卡納溫很可能會(huì)建議英國(guó)占領(lǐng)東新幾內(nèi)亞海岸的一些重要據(jù)點(diǎn)。

然而，由于澳大利亞沒(méi)有對(duì)與英國(guó)分擔(dān)兼并東新幾內(nèi)亞的“責(zé)任”表現(xiàn)出太多興趣，而且東新幾內(nèi)亞目前還沒(méi)有面臨被外國(guó)列強(qiáng)占領(lǐng)的直接威脅，英國(guó)更傾向于考慮兼并所帶來(lái)的財(cái)政支出問(wèn)題，而不是立即對(duì)東新幾內(nèi)亞采取兼并政策。于是，卡納溫在他于1875年12月給新南威爾士總督的信中闡明了英國(guó)在兼并東新幾內(nèi)亞問(wèn)題上的立場(chǎng)。

他告訴澳大利亞人，英國(guó)不會(huì)認(rèn)為，澳大利亞殖民地在兼并新幾內(nèi)亞問(wèn)題上不存在特殊利益，而落實(shí)兼并的“責(zé)任”應(yīng)完全由英國(guó)來(lái)承擔(dān)。也就是說(shuō)，只有澳大利亞和英國(guó)在分擔(dān)兼并東新幾內(nèi)亞的“責(zé)任”問(wèn)題上達(dá)成共識(shí)的情況下，英國(guó)才會(huì)再次考慮兼并東新幾內(nèi)亞。

不過(guò)，卡納溫沒(méi)有忽略兼并東新幾內(nèi)亞對(duì)維護(hù)澳大利亞的利益的重要性。他指出，如果東新幾內(nèi)亞面臨被外國(guó)列強(qiáng)占領(lǐng)的危險(xiǎn)，英國(guó)會(huì)考慮立即宣布采取兼并政策。但因?yàn)槟壳捌渌鈬?guó)列強(qiáng)包括美國(guó)和德國(guó)在內(nèi)，都沒(méi)有對(duì)建立海外殖民地表現(xiàn)出感興趣，所以英國(guó)不會(huì)在兼并東新幾內(nèi)亞的問(wèn)題上立即作出決定。卡納溫想借闡明其他列強(qiáng)對(duì)海外殖民的態(tài)度來(lái)說(shuō)服澳大利亞人，即英國(guó)不必立即對(duì)殖民東新幾內(nèi)亞采取積極行動(dòng)。

然而，卡納溫隨后又補(bǔ)充說(shuō)明稱(chēng)，即便東新幾內(nèi)亞未來(lái)面臨的國(guó)際形勢(shì)可能會(huì)發(fā)生變化，由于英國(guó)曾表明它考慮過(guò)兼并東新幾內(nèi)亞，一旦其他外國(guó)列強(qiáng)在未與英國(guó)協(xié)商的情況下兼并東新幾內(nèi)亞，那么它要為此冒上破壞與英國(guó)的友好關(guān)系的風(fēng)險(xiǎn)。卡納溫對(duì)兼并東新幾內(nèi)亞問(wèn)題的最后說(shuō)明，一方面是為了安撫澳大利亞人，而另一方面則是向其他外國(guó)列強(qiáng)可能的吞并圖謀發(fā)出警告。

英國(guó)沒(méi)有放棄吞并東新幾內(nèi)亞的圖謀，只是選擇暫時(shí)把該問(wèn)題擱置。澳大利亞在1875年前后還曾多次向英國(guó)提議兼并東新幾內(nèi)亞，但由于未能在分擔(dān)英帝國(guó)兼并所需要的財(cái)政開(kāi)支問(wèn)題上與英國(guó)達(dá)成具體協(xié)議，它在殖民東新幾內(nèi)亞的問(wèn)題上取得的進(jìn)展有限。