天文學家赫歇爾是最早注意到參宿四亮度變化的人，因為相較于一般恒星，參宿四的亮度會在短時間內突然上升和下降。

當時還沒有超新星爆發這個概念，所以1936年的赫歇爾并不知道，自己發現的是一顆隨時可能爆發，它會給地球帶來什么影響呢？

首先我們要明確時差，即不論是數千年前的古人還是幾百年前的赫歇爾，以及現在都我們，看到的從來都不是參宿四的實時狀態，而是它640年前的樣子，這意味著如果參宿四現在爆發，要等到640年后我們才能發現，而如果下一秒參宿四的方向突然出現了一顆比滿月還亮好幾倍的星星，那么就說明參宿四在640年前就爆發了。

現在在后半夜晴朗的無月夜，任何人都能用肉眼看到獵戶座左肩上的參宿四，從視覺上看它的紅色甚至都超過了火星，這意味著它內部的氫元素核聚變即將耗盡，現在看到的是它爆發前最后的輝煌，如果我們對參宿四的質量沒估計錯的話，，就像細菌無法承受消毒燈一樣。

總體來看

雖然參宿四目前的狀態不穩定，但只要再給人類文明一個發展的窗口期，比如幾百年或者幾千年，人類文明就能對參宿四可能的爆發有一個更詳細的準備計劃，到時候就算真爆發了也不會影響到人類文明。