公元前110年左右，中國正值漢武帝時(shí)期。在派遣了衛(wèi)青、霍去病北逐匈奴后，漢武帝掌握了西域諸國的統(tǒng)治權(quán)，中原王朝正式開始統(tǒng)治西域。而此時(shí)的西域大部分為東胡人，這是一支出現(xiàn)于戰(zhàn)國時(shí)期的游牧民族。

公元前129年，匈奴南下侵犯漢朝疆土，漢武帝派遣衛(wèi)青霍去病反擊匈奴，同時(shí)將他們逐出西域，收復(fù)河套地區(qū)。與此同時(shí)，還派遣了張騫出使西域，與三十六國交往。也是在這時(shí)，西域諸國才和大漢互相往來。

絲綢之路開通后，東胡人的政權(quán)開始與漢朝進(jìn)行商業(yè)貿(mào)易，同時(shí)也會上貢一些貢品。比如漢武帝三十一年時(shí)，東胡進(jìn)貢了一只“神獸”。相傳它個(gè)頭巨大，聲音洪亮，讓人望而生畏。胡人稱之為“神獸”，這讓漢武帝很不高興，畢竟中國神獸大多為真龍，也就是天子。

漢武帝對這只“神獸”非常討厭，便讓人將這只它拿去喂老虎，誰知道老虎遇到“神獸”后徹底倒在地上，連看到不敢看它一眼。這只“神獸”到底是什么動(dòng)物，竟然令百獸之王都如此畏懼？

這則故事記載于《后漢書》，所謂的“神獸”其實(shí)就是獅子。在當(dāng)時(shí)胡人稱之為“師子”，《后漢書》記載：“虎、豹見師子，悉皆明目，不敢仰視。”老虎豹子都畏懼于獅子的威儀，不敢央視它。由此，獅子在中國的地位開始奠定，很多人都認(rèn)為獅子比老虎尊貴。

而東漢明帝時(shí)期，佛教的傳入，獅子的地位又迎來了拔升。在佛教中，老虎屬于兇獸，而獅子則是瑞獸，所以人們普遍更喜歡獅子而厭惡老虎。逢年過節(jié)只看到舞獅隊(duì)卻沒有舞老虎的，家門口有擺放石獅子的，卻沒有擺放石虎的。

其實(shí)老虎地位變低，有許多原因，獅子的引入只是一種。在《說文·虎》中記載：虎、山獸之君也。老虎在古代又被稱為山君，相傳老虎吃人后，死者會化為倀鬼，幫助老虎狩獵活人，因此有了“為虎作倀”的說法。所以古代很多人對老虎，懼怕大于敬畏。

在古代的文獻(xiàn)和詩歌中，李廣射虎、武松打虎、孫權(quán)射虎等等，都以射殺老虎彰顯武力。不僅僅是老虎兇猛，主要還是因?yàn)樗簽E成災(zāi)。古代死于老虎口中的人非常多，虎患嚴(yán)重。所以官府支持百姓獵人獵殺老虎。

而獅子則不同，本來就是引進(jìn)物種，保護(hù)還來不及，怎么舍得捕殺。俗話說“物以稀為貴”用在這里也同樣合適，因此獅子的地位就高于老虎。老虎不但失去了萬獸之外的地位，還逐漸淪為了災(zāi)害禍患，被人類肆意捕殺。而獅子因?yàn)椤安皝砥贰钡纳矸?，一躍成為瑞獸，有了個(gè)更高端的名字“狻猊”，受到人們的喜愛。

如今獅子老虎都變成我們經(jīng)?？梢钥吹降膭?dòng)物，甚至在動(dòng)物園里還能看到稀有的“獅虎獸”。獅子不再稀有，老虎也變成了國家保護(hù)動(dòng)物，更沒有人敢效仿武松打虎。然而一個(gè)疑問一直存在小編的腦海中，那就是獅子老虎直接單挑，到底是誰更厲害？