明朝末年，李自成的家鄉(xiāng)陜北遭受了連年嚴(yán)重的干旱，導(dǎo)致眾多農(nóng)民無法謀生。盡管官府提供了救濟(jì)糧食，但數(shù)量有限，大部分救災(zāi)物資都被貪官污吏私自囤積倒賣。當(dāng)時(shí)年僅21歲的李自成一直在尋找工作機(jī)會(huì)，最終在米脂縣銀川驛找到了一份驛卒的工作。驛卒的主要職責(zé)是傳遞公文，類似于現(xiàn)代的郵局。這份工作或許可以被視為一種公務(wù)員職位，即使不算是正式的公務(wù)員，對于李自成來說，擁有這份工作應(yīng)該能維持生計(jì)。然而，命運(yùn)似乎對李自成并不友好。在他擔(dān)任驛卒的期間，崇禎皇帝下令裁撤驛卒的公文，這意味著李自成失去了工作。隨后，他加入了起義軍。

在李自成接管農(nóng)民軍之后，他在軍事上取得了一些成就，這在中國歷史上是相當(dāng)罕見的。僅僅三個(gè)月的時(shí)間，大順軍就占領(lǐng)了整個(gè)黃河流域，這不是庸才能夠辦到的。李自成領(lǐng)導(dǎo)的大順軍迅速崛起，以風(fēng)卷殘?jiān)浦畡萁庸芰舜笈菘h，最終攻入北京城，迫使崇禎皇帝自盡，標(biāo)志著大明王朝276年的結(jié)束。大順軍取代明朝后，無疑是中國歷史上的一個(gè)重要轉(zhuǎn)折點(diǎn)。對于李自成來說，他也處于十字路口之上。當(dāng)時(shí)滿族貴族軍隊(duì)的崛起已經(jīng)成為明朝無法對付的敵人。

在占領(lǐng)北京后，李自成等人并沒有意識(shí)到清軍將成為他們爭奪天下的主要對手。他們的注意力僅限于招撫吳三桂和關(guān)門總兵高第，對于清軍在關(guān)外的活動(dòng)幾乎沒有給予足夠的重視。李自成并沒有在京東乃至山海關(guān)地區(qū)部署足夠的兵力來防守清軍的大規(guī)模入侵。清朝趁機(jī)派鄭親王濟(jì)爾哈朗率軍收復(fù)關(guān)外土地，而李自成只是局限于招撫吳三桂和高第，對于關(guān)外的清軍置之度外。

在開始階段，李自成與吳三桂和高第的招降進(jìn)展順利。吳三桂在大順政權(quán)的使者轉(zhuǎn)達(dá)李自成的優(yōu)厚條件后，立即歸附。黎玉田被任命為大順政權(quán)的四川節(jié)度使，馬科被派往四川，馬科的部隊(duì)原本駐扎在畿輔地區(qū)。然而，這些行動(dòng)反映出李自成對清軍的威脅缺乏清醒的認(rèn)識(shí)。李自成沒有派遣高級(jí)將領(lǐng)統(tǒng)率大順軍扼守山海關(guān)地區(qū)，這導(dǎo)致了清軍在關(guān)外擴(kuò)張的局面，從而使京東北地區(qū)的形勢變得嚴(yán)峻。

大順政權(quán)的另一個(gè)敗筆是對于明朝官商矛盾處理上的認(rèn)知不足。李自成未能有效解決明末官商之間的矛盾。盡管大順政權(quán)在開始時(shí)采取了追贓助餉的政策，但這種做法卻未能妥善處理明朝官商之間的矛盾，結(jié)果引發(fā)了更多的問題。這種政策追捕官商以籌集軍餉和行政開支，在一定程度上穩(wěn)定了大順政權(quán)統(tǒng)治區(qū)的局勢。然而，這種做法在處理官商關(guān)系方面欠缺靈活性，沒有很好地平衡各方的利益，最終導(dǎo)致了大順政權(quán)在此問題上的失敗。