在人類歷史的長河中，我們習慣性地認為自己是地球上的第一個智慧物種，同時也是唯一的技術文明。

但事實真的是這樣嗎？

有的科學家認為：在地球長達45.5億年的歷史上，人類并不是唯一的智慧生命，在人類誕生之前的幾十億年里，地球上可能出現過由其他物種組成的低技術文明，甚至還不只一個，因為根據計算外星文明數量的德雷克方程來看：我們的銀河系中有數十億顆適宜生命居住的行星，雖然其他參數仍然難以估計，但僅就地球生命史的時間跨度來看，就不太可能只誕生過人類這一個智慧物種。

有的生物學家則認為生命可能在地球上開始過好幾次，而不是從38億年前就持續到了現在，因為科學家曾在澳大利亞西部發現了一顆鋯石晶體中包含了生命開始出現的概率就會非常高。

NASA氣候學家加文·施密特和天文學家亞當·弗蘭克提出了所謂的“志留紀假說”，探討了在人類之前是否可能存在過工業文明，這個假說的名字來源于《神秘博士》中的一個概念，它提出了一個非常有趣的科學問題：在我們之前，是否可能存在過一個非人類的工業文明，即使我們目前沒有發現這樣的證據？

目前的數據表明，人類這個物種大約有30萬年的歷史，但真正有記錄的文明史也就1萬年，至于大規模改造地球的歷史更是只有最近這300年，現在來看城市和建筑可能是人類存在的最明顯標志，包括工業污染物、重金屬、化學物質、尼龍和塑料、氮肥甚至類固醇等，未來如果能在地球深處再次發現這種非自然現象留下的痕跡的話，幾乎就能肯定人類并不是地球上唯一的智慧文明。

總體來看

也許過去的地球上出現過非人類甚至是非哺乳類的智慧生命，但目前的地球上確實之后人類這一種智慧生命，剩下的章魚或者某些靈長類雖然也很聰明，但和人類相比還有很大的差距，也許只有等未來人類離開地球后，地球上才會出現代替人類生態位的智慧生命。