在1964年，蘇聯天體物理學家尼古拉·卡爾達肖夫提出了一個劃時代的概念，即卡爾達肖夫等級，從此宇宙文明就有了三個等級，I型（行星級）、II型（恒星級）和III型（銀河系級），每一級別的文明都能夠利用和控制更廣泛的能源和技術。

I型文明能夠利用和存儲其母星所有能量，包括地熱能、風能、太陽能等，這樣的文明能夠控制全球氣候，管理自然災害，并進行大規模的行星工程項，按照美國理論物理學家米奇奧·卡庫的估計，甚至可能控制黑洞的能量，或者利用蟲洞技術穿越時空。

隨著科學的發展，一些科學家提出了更為宏大的文明類型：IV型（宇宙級）文明能夠利用整個宇宙的能量，而V型（多宇宙級）文明則能夠控制多個宇宙的能量。

盡管人類目前還處于0.73級文明，連I型文明都不是，但我們正處于能源利用和技術發展的關鍵時期，可控核聚變技術永遠只剩50年的魔咒正在被逐漸打破，太陽能和風能的占比也在繼續上升，最后也許我們只需要200年就能成為一級文明，在太空電梯技術的可控核聚的幫助下離開地球，開發整個太陽系。

然而目前擺在天文學家面前的其實是另一個問題：既然宇宙中有可能存在大量外星文明，而人類文明只用了一萬年就達到了目前的科技水平，為什么不論是哈勃望遠鏡還是韋伯望遠鏡，都沒發現外星人呢？

這個問題目前還沒有答案，甚至可能永遠不會有答案，因為有科學家認為宇宙中雖然存在大量外星文明，但人類文明很可能是其中科技最先進的文明，或者至少是最先進的文明之一，這就導致其他文明就算有心尋找外星文明，也不可能在茫茫宇宙中發現人類文明的痕跡。

不論是上世紀發射的旅行者一號和二號，還是后來用射電望遠鏡發射的電磁波信號，它們的覆蓋范圍目前只有幾十光年而已，否則在宇宙大爆炸138.2億年后的今天，整個宇宙應該到處都是智慧文明活動的跡象。