歷史上著名的四大兵器包括尚方寶劍，九龍監國錫杖，打王鞭和青天三鍘刀。漫長的封建王朝歲月里，君權無可撼動，皇帝統御著整個國家。在百姓眼中，皇帝是無上的存在，獨一無二的權威。加之封建觀念根深蒂固，視皇帝為天命之王，皇帝的旨意無人可違背。

對于皇帝的決策不滿，或者對于皇帝任用小人的行為憤憤不平，是不能直接進諫的。至多提點一二，或者逢迎退讓，已是勉強免于觸碰“冒犯龍顏”的界限。藐視龍顏，或者抗旨拒從，必然飽受嚴懲，甚至九族連坐。但盡管皇帝的地位至高無上，一種官員卻擁有打破皇帝禁錮，斬除宦官權奸的權力。

這種官員便是朝廷中的元老，通常由前朝皇帝在崇信的高級官員手中贈予，每把武器樣式和名稱各異，但權能超然，傳言能“上打昏君，下斬奸臣”。

1、尚方寶劍

尚方寶劍，聞名遐邇，為古代歷代皇帝之專屬，獨一無二。尚方寶劍長103厘米，刀身寬5.5厘米，寬大而威嚴。它代表著皇權，觸摸尚方寶劍，無異于觸及皇帝。

尚方寶劍在各個朝代的權威不可小覷。漢代稱為“尚方斬馬劍”，明代被稱為“尚方劍”，為皇帝之御用兵器，賜予者幾乎無人敢于不遵從命令，有望賜予者亦須先斬后奏。在影視作品中，即便皇帝不在，但一見尚方寶劍，便必須行皇帝禮。

2、九龍監國錫杖

電影《穆桂英掛帥》中的佘太君手握之杖即為“九龍監國錫杖”。這皇帝御賜之物，為佘太君之賞賜，身為朝廷女將，屢建奇功，皇帝賜之“九龍監國錫杖”，上鐫“雖無鑾架，如朕親臨”以示尊崇。佘太君獲得此物后，不懼任何人，甚至皇帝亦無需叩拜。

3、打王鞭

亦稱金锏，相當于漢、明、清朝的尚方寶劍。在唐、宋朝時期廣泛流傳。通常賜給功勛卓著者，或先帝信任之資深臣子。在歷史上留下較深影響者有：殷商太師聞仲的打王金鞭、唐李世民授予尉遲恭的打王鞭，以及宋代大將呼延灼的打王鞭。這些寶貴武器成為人們傳頌的佳話。

4、青天三鍘刀

分為龍頭鍘、虎頭鍘、狗頭鍘。龍頭鍘：鍘皇親國戚、貴族。虎頭鍘：鍘貪官污吏、奸臣。狗頭鍘：鍘惡霸無賴、劣紳。青天三鍘刀寓意深刻，又稱御鍘三刀，為仁宗皇帝所賜。這刑具是包青天之標志。如尚方寶劍，亦可先斬后奏，如皇帝親臨。

這四種兵器寶貴無比，持有者皆英勇之士。擁有這些兵器，皆能以此打破束縛，一招解宦官權臣之患。然“上打昏君，下斬奸臣”的機緣，非一般之人所能擁有，唯一心存奮志、正直無私之人方可掌握。

當然，皇帝亦非不犯錯，皇權不能確保百分百的正確，有時會下錯誤命令，甚或昏庸。如此，便需這四種武器之制約，使權力不被濫用。這些剛正不阿的兵器，確保了歷史的公正與均衡。