中國淡水魚類養殖中，眾所周知的四大家魚包括青、草、鰱、鳙，這些魚類均屬于輻鰭魚綱鯉形目鯉科。它們一直是我國淡水養殖業的主力軍，因此被尊稱為“四大家魚”。這四種魚的養殖量大約占據了中國魚類養殖總產量的48%。

在唐代以前，鯉魚曾是最為廣泛養殖的淡水魚種，但因唐朝皇帝姓李，當局曾明令禁止鯉魚的養殖、捕撈和銷售，迫使漁民不得不另尋新的養殖對象，于是青、草、鰱、鳙逐漸嶄露頭角。這四種魚由于其各自獨特的食性和棲息習性，在同一個魚塘混養能夠有效地利用天然餌料和水域資源，從而獲取更好的養殖效益，因而成為了我國傳統養殖業中不可或缺的重要魚類。

1、青魚

作為中國傳統四大淡水養殖魚類之一，青魚屬于鯉形目、鯉科、雅羅魚亞科，學名為青魚屬。青魚有多種俗稱，如青鯇、烏青、螺螄青、黑鯇、烏鯇、黑鯖、烏鯖、銅青、青棒、五侯青等。其體型長而修長，可達150厘米左右，身體略呈圓筒形，腹部圓滑，尾部稍微扁平，無腹棱；頭部略微扁平，吻端圓鈍，相對于草魚來說稍微尖銳；口部朝上，呈弧形。背部和側面上半部為深綠色或黑色，腹部呈灰白色。青魚通常棲息在水體的中下層，行為較為慢重，主要以螺螄、蚌類、蜆、蛤等為主食，偶爾也會啃食蝦類和昆蟲幼蟲。青魚生長速度快，個體較大，成魚中最大的個體可超過100公斤，例如2004年9月19日在江蘇南京金牛湖捕獲的個體。青魚是一種高價值的魚類，由于其易于飼養，近年來也被引入到美國南部地區進行養殖。

2、草魚

草魚被稱為鯇、油鯇、草鯇、鯇魚、白鯇、草根（東北方言）等，草魚屬于鯉科、鯉形目、輻鰭魚綱，是中國淡水養殖業中至關重要的一種魚類，與鰱、鳙、青魚一同被譽為中國的“四大家魚”。草魚呈圓筒形體態，頭部稍微扁平，尾部稍顯扁平；口部呈弧形，沒有觸須；上顎略長于下顎；身體呈淡茶黃色，背部呈青灰色，腹部為灰白色，胸鰭和腹鰭略帶灰黃色，其他各鰭為淺灰色。草魚活潑好動，游泳敏捷，常結群覓食，是典型的草食性魚類。草魚肉質嫩滑，無刺，富含營養；其鱗片和皮膚可用來制膠，適合多種烹飪方法。尤其以蠶豆飼養的脆肉鯇因其口感鮮嫩、肉質堅實、煮久不易糜爛而在粵菜中備受推崇。有一種民間誤解認為草魚膽有“清肝明目”之效，但實際上草魚膽汁有毒，食用后容易導致急性肝腎功能衰竭，特別不適宜生吃。

3、鰱魚

白鰱，俗稱鰱子、水鰱、跳鰱，屬于鰱屬、鯉科、鯉形目，是中國主要的淡水養殖魚類之一，與草魚、青魚、鳙魚一起被譽為“中國四大家魚”。白鰱通常呈現銀白色體色，魚鰭為灰白色，頭部較小，約占體長的四分之一；胸鰭向外展開，尖端僅延伸至腹鰭基部；腹部具有明顯的銳棱從腹鰭前延伸至腹部全面。它的體型稍微偏扁，稍微高，形狀呈橢圓形，背部呈青灰色，兩側和腹部為白色。白鰱是人工飼養的一種大型淡水魚，生長速度快，罹患疾病較少，產量高，通常與草魚、鯉魚等混養。其肉質鮮嫩，富含營養，是適合飼養的一種優質魚類。在臺灣省，白鰱是重要的淡水養殖魚類之一。

4、鳙魚來源: www.ws46.com

花鰱，常被稱為胖頭魚、包頭魚、大頭魚、黑鰱、麻鰱，甚至有人稱之為雄魚，是淡水魚類中的一種，被譽為“水中清道夫”，是中國獨有的特色魚類，也是中國四大家魚之一。花鰱在中國的分布范圍非常廣泛，主要棲息于江河干流、潮濕的河灣、湖泊和水庫的中上水層，是池塘養殖和水庫捕撈的主要目標之一。它不僅具有較高的經濟價值，而且食用價值極高，在提高智力、增強記憶和營養補充方面也具有顯著作用。花鰱具有洄游的習性，通常生活在水流較快的環境中。它生長速度快，最大體重可達40千克。