3次文獻。文獻是人類知識和智慧的結晶，是知識的海洋，文獻如果按內容級別分，可以分為一級文獻，二級文獻和三級文獻，也稱一次文獻、二次文獻和三次文獻。百科全書屬于其中的三次文獻。一次文獻指原始文獻，如報刊、圖書、期刊、會議文獻、科技報告、檔案材料等。在研究性學習中查找的最多的可能就是圖書和期刊了。圖書的范圍很廣，它包括名著、一般性專著、編著、教科書、科普讀物和資料性工具書等。這里資料性工具書又包括手冊、詞（辭）典、年鑒、百科全書，等等。一次文獻是第一手資料，既包括手稿又包括印刷品。二次文獻是將分散的一次文獻加以整理、組織，使之成為系統的文獻，以便快速、有效地查找和利用。如書目、索引、檢索性文摘等，二次文獻是第二手資料。三次文獻是在二次文獻的基礎上，通過對一次文獻內容的整理分析編寫出來的，包括自己觀點在內的資料，如專題綜述、評述、年度總結、進程報告、百科全書等。