赤水因河流含沙量高、水色赤黃而得名。赤水河源于云南鎮(zhèn)雄縣境內(nèi)，秦漢時(shí)稱“鳛水”，因其流域?yàn)槟弦木L(zhǎng)之一的鳛部治邑，故名。后漢迄至兩晉，稱“大涉水”“安樂(lè)水”，不知何所依據(jù)。赤水河四分之三流域在大山中，所以赤水河是中國(guó)唯一一條沒(méi)有被污染的長(zhǎng)江支流。河水清澈透底，兩岸陡峭、多險(xiǎn)灘急流。水能蘊(yùn)藏量127萬(wàn)千瓦，但其干流未建大壩。白楊坪以下能長(zhǎng)年和季節(jié)性通航5－165噸船級(jí)。赤水河，因中國(guó)工農(nóng)紅軍四渡赤水的故事，有流域內(nèi)盛產(chǎn)美酒，當(dāng)代有“英雄河”、“美酒河”之譽(yù)。