按地理位置的分布，包括俄羅斯聯邦的東部地區（濱海邊疆區，薩哈林島等地），中國的東北、華北地區，日本國的北部與西北部，大韓民國，朝鮮民主主義人民共和國以及蒙古國。東北亞即整個環亞太平洋地區，指亞洲的東北部地區，廣義上，東北亞陸地面積有１６００多萬平方公里，占亞洲總面積的４０％以上。東北亞地區一直以來就是大國力量交匯、沖突之地，特別是冷戰之后，蘇聯解體，中國崛起，日本走向正常國家的努力，再加上在該地區有著廣泛利益的美國，使東北亞地區的大國關系變得愈加復雜，難以把握。這里有廣泛的地緣利益，激起了大國的覬覦和爭奪，今后東北亞局勢的演變，將對亞洲乃至整個世界政治經濟格局產生結構性的影響。東北亞地區的歷史長達２０００多年，中國的漢文化對這個地區的影響深遠，日本、朝鮮半島都深受它的影響。在近代以前，中國在這個地區一直扮演著最重要的角色。