東渡日本的高僧是鑒真。據(jù)《宋高僧傳》等記載，鑒真俗姓淳于，廣陵江陽(yáng)人，自幼出家，曾游歷洛陽(yáng)、長(zhǎng)安等地，究學(xué)佛教三藏，后歸揚(yáng)州大明寺講律傳法。天寶元年鑒真決定赴日弘布戒律。鑒真五次東渡因遭官府阻攔或遇颶風(fēng)皆未能成功，天寶十二年，日本遣唐使藤原清河等人到揚(yáng)州向他致禮，并邀其向日本傳戒”，于是決定第六次東渡，于日本天平勝寶五年底，與比丘法進(jìn)、曇靜、尼智首、優(yōu)婆塞潘仙童等一行在日本薩摩秋妻屋浦登岸。鑒真被尊為日本律宗初祖。在營(yíng)造、塑像、壁畫(huà)等方面，他與弟子采用唐代最先進(jìn)的工藝，為日本天平時(shí)代藝術(shù)高潮的形成，增添了異彩。如唐招提寺建筑群，即為鑒真及其弟子留下的杰作。整個(gè)結(jié)構(gòu)和裝飾，都體現(xiàn)了唐代建筑的特色，是日本現(xiàn)存天平時(shí)代最大最美的建筑。