硅膠耐高溫200~-300攝氏度之間，硅膠呈透明或乳白色粒狀固體。具有開放的多孔結構，吸附性強，能吸附多種物質。在水玻璃的水溶液中加入稀硫酸（或鹽酸）并靜置，便成為含水硅酸凝膠而固態化。以水洗清除溶解在其中的電解質Na+和SO4 2-（Cl-）離子，干燥后就可得硅膠。部分硅膠吸濕量約達40%，甚至300%。用于氣體干燥、氣體吸收、液體脫水、色層分析等，也用作催化劑。