1、環境不同：戈壁多數地區不是沙漠而是裸巖。沙漠是指地面完全被沙所覆蓋、植物非常稀少、雨水稀少、空氣干燥的荒蕪地區。2、成因不同：戈壁的形成是由于喜馬拉雅山的雨影效應阻擋了雨云抵達戈壁地區。沙漠是植物被破壞之后，地面失去覆蓋，在干旱氣候和大風作用下，綠色原野逐步變成類似沙漠景觀的過程。3、范圍不同：戈壁在風蝕作用進一步的侵蝕下就會演變成沙漠，戈壁是荒漠的一個類型。沙漠包括戈壁，戈壁源于蒙語，沙漠的一種。?4、分布不同：戈壁灘沙漠主要分布在我國的新疆、青海、甘肅、內蒙和西藏的東北部等地。沙漠多分布于北半球北緯35°至50 °之間，集中分布于亞洲的中部和美國西部。沙漠在我國分布在新疆、青海、甘肅、內蒙古、陜西、吉林和黑龍江等7個省區。