建元是我國西漢朝代的年號。建元，是西漢第7位皇帝劉徹使用的第一個年號，使用時間為公元前140年——公元前135年。漢景帝后元三年（公元前141年）3月9日，西漢第6位皇帝劉啟病逝，享年48歲，16歲的皇太子劉徹即位，于翌年1月19日登基，并于十月始建年號，史稱建元”，這標志著建元時代的開始，直到公元前135年。據西漢司馬遷編的作品《史記·孝武本紀》載：其后三年，有司言元宜以天瑞命，不宜以一二數。一元曰建元，二元以長星曰元光，三元以郊得一角獸曰元狩云。”