魚兒拍動鰓蓋是為了呼吸。因為魚是用鰓來呼吸，鰓是硬骨魚的呼吸器官，水從口進入后經過鰓流出，水流方向正好與鰓板中的血流方向相反，形成逆流交換系統能高效地既帶來氧又帶走二氧化碳，由此水中的氧氣滲到魚鰓的毛細血管里，魚身體里產生的二氧化碳也從魚鰓片排到水中。魚鰓分別有兩塊很大的鰓蓋，鰓蓋里面的空腔叫鰓腔。掀起鰓蓋，可以看見在咽喉兩側各有四個鰓，每個鰓又分成兩排鰓片，每排鰓片由許多鰓絲排列組成，每根鰓絲的兩側又生出許多細小的鰓小片。