導(dǎo)讀恐龍能長這么大，因?yàn)樾r(shí)候吃了這種食物！蜥腳類恐龍是地球上出現(xiàn)過的最大的陸生脊椎動(dòng)物，它們的體長能夠達(dá)到30米以上，體重更是超過70噸，就像是一座用肉堆起來....恐龍能長這么大，因?yàn)樾r(shí)候吃了這種食物！

蜥腳類恐龍是地球上出現(xiàn)過的最大的陸生脊椎動(dòng)物，它們的體長能夠達(dá)到30米以上，體重更是超過70噸，就像是一座用肉堆起來的小山！到底是什么原因讓蜥腳類恐龍長得如此巨大，它們小時(shí)候的食物或許是關(guān)鍵。

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恐龍時(shí)代的神奇“馬尾”

2019年10月，第79屆北美古脊椎動(dòng)物學(xué)會(huì)年會(huì)（The 79th Annual Meeting of the Society of Vertebrate Paleontology）在澳大利亞布里斯班召開，年會(huì)上來自許多研究機(jī)構(gòu)的古生物學(xué)家做了研究報(bào)告，其中就有卡羅爾·基伊（Carole Gee）。卡羅爾·基伊的報(bào)告名為《中生代植食者的超級食物？關(guān)于木賊極度的易消化性的新數(shù)據(jù)以及對于年幼的、正在成長的植食性蜥腳類的意義》（Superfood for Mesozoic herbivores? Emerging data on extreme digestibility of equisetum and implications for young, growing herbivorous sauropods）

圖注：第79屆北美古脊椎動(dòng)物學(xué)會(huì)年會(huì)上正在展示自己研究的古生物學(xué)家，圖片來自網(wǎng)絡(luò)

卡羅爾·基伊來自德國波恩大學(xué)，他領(lǐng)導(dǎo)的研究團(tuán)隊(duì)早在10年前就開始了一項(xiàng)特別的研究，研究小組采集了侏羅紀(jì)植物今天的近親，然后運(yùn)用標(biāo)準(zhǔn)飼料評估方法來評估這些植物在植食性動(dòng)物胃中消化發(fā)酵的時(shí)間及能量的轉(zhuǎn)化效率。

根據(jù)得出的試驗(yàn)數(shù)據(jù)，研究小組能夠確認(rèn)哪些植物最容易消化吸收，并且提供恐龍成長中所需的能量和營養(yǎng)。最終勝出的既不是高大的裸子植物，也不是低矮的蕨類植物，而是一種被稱為“馬尾”的奇特植物。

圖注：體型巨大的蜥腳類恐龍，圖片來自網(wǎng)絡(luò)

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侏羅紀(jì)的能量棒

“馬尾”是木賊屬植物的英文俗稱，這是一類古老而奇特的植物。盡管屬于蕨類植物，但是木賊看上去卻像是迷你版的竹子，莖上分節(jié)，沒有常見的樹木葉子，靠頂上的孢子而不是種子繁殖。

圖注：今天的木賊科植物，圖片來自網(wǎng)絡(luò)

木賊喜歡生活在水邊或是潮濕的地方，不過與高大的裸子植物和被子植物相比并不起眼，很多人都不會(huì)注意到它們。盡管木賊不起眼，但卻有著悠久的歷史，它們早在4億年前的泥盆紀(jì)時(shí)期就已經(jīng)出現(xiàn)了，是最早登陸的植物之一。

卡羅爾·基伊的團(tuán)隊(duì)在研究中發(fā)現(xiàn)，7種現(xiàn)存木賊科植物，其相對于其他的植物更容易被消化，營養(yǎng)豐富，能量的轉(zhuǎn)化率也更高，對于恐龍（特別是年幼的蜥腳類恐龍）來說是重要的食物。剛剛出生的蜥腳類恐龍很矮小，無法夠到較高的植物，低矮的木賊在高度上就是最好的選擇。木賊較高的營養(yǎng)能夠支撐幼年蜥腳類恐龍的需求，這些小家伙體重每天都會(huì)增長數(shù)公斤，吃是它們每天最重要的任務(wù)。

圖注：年幼的蜥腳類恐龍?jiān)趯ふ沂澄铮瑘D片來自網(wǎng)絡(luò)

圖注：長大之后離開森林的梁龍，圖片來自網(wǎng)絡(luò)

正是借助于對侏羅紀(jì)植物群落現(xiàn)代近親的研究，古生物學(xué)家才能夠比較植物作為恐龍食物的潛在價(jià)值，并且確定哪種植物是恐龍的最愛！

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反轉(zhuǎn)的“安德魯”

卡羅爾·基伊的研究得到了德國研究基金會(huì)（German Research Foundation）的資助，其結(jié)論看上去非常合理，但是化石證據(jù)卻恰恰相反。

圖注：“安德魯”的頭骨化石，圖片來自網(wǎng)絡(luò)

2010年，古生物學(xué)家在美國的蒙大拿州發(fā)現(xiàn)了一具小梁龍化石，年齡只有五歲，人們給它起名“安德魯”。盡管“安德魯”只有五歲，但是長度已超過5米，體重接近1噸。在比較“安德魯”與成年梁龍的骨骼差異時(shí)，古生物學(xué)家注意到它的口鼻部更狹窄，牙齒數(shù)量更多，而且牙齒呈勺形，明顯要比成年梁龍釘狀的牙齒強(qiáng)壯有力。也就是說，小梁龍的牙口比成年梁龍好，能夠吃更堅(jiān)硬的植物。

圖注：“安德魯”（上）與成年梁龍的頭骨對比，圖片來自網(wǎng)絡(luò)

圖注：“安德魯”（下）與成年梁龍的腦袋復(fù)原，圖片來自網(wǎng)絡(luò)

根據(jù)卡羅爾·基伊的研究，明明是剛出生的蜥腳類恐龍寶寶吃木賊這樣柔軟易消化的植物，為什么化石證據(jù)顯得卻恰恰相反呢？其實(shí)這并不矛盾，為了能夠獲得滿足快速生長的營養(yǎng)，像梁龍這樣的蜥腳類恐龍?jiān)谀暧讜r(shí)肯定是盡可能吃更多的食物，其中不僅包括了木賊，還有各種蕨類植物甚至是較為堅(jiān)硬的蘇鐵等。畢竟不能靠著吃木賊就長大吧！

圖注：正在進(jìn)食的“安德魯”，圖片來自網(wǎng)絡(luò)

隨著年齡的增長，成年梁龍的牙齒反而變小變細(xì)，只能以較為柔軟低矮的植物，比如木賊為主食。當(dāng)然啦，梁龍并不能代表所有的蜥腳類恐龍，畢竟其只是比較特殊的一群，像腕龍類、圓頂龍類及巨龍類，其身高都是隨著年齡增長，成年之后取食范圍保持在4米以上，木賊等低矮植物就不在這些大家伙的取食范圍之內(nèi)了，因此木賊對于出生不久的蜥腳類還是非常重要的。

圖注：體型巨大的腕龍成年后肯定不吃木賊，圖片來自網(wǎng)絡(luò)

此項(xiàng)研究的領(lǐng)導(dǎo)者卡羅爾·基伊說：“我們探究古植物與古動(dòng)物之間關(guān)系的方式不僅屬于古生物學(xué)，而且還包括了對于現(xiàn)存植物及其生態(tài)學(xué)和現(xiàn)生動(dòng)物飲食習(xí)慣的研究。”這種研究方法對于我們從新的角度認(rèn)識(shí)恐龍的習(xí)性提供了獨(dú)特的方式方法。

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參考資料：

1.Pickett, Joseph P., ed. (2000). The American Heritage Dictionary of the English Language (4th ed.). Boston: Houghton Mifflin Company. ISBN 978-0-395-82517-4.

2.Tschopp, E.; Mateus, O. V.; Benson, R. B. J. (2015). "A specimen-level phylogenetic analysis and taxonomic revision of Diplodocidae (Dinosauria, Sauropoda)". PeerJ. 3: e857. doi:10.7717/peerj.857. PMC 4393826. PMID 25870766.

圖片 / 網(wǎng)絡(luò)（侵刪）

?文字 /古生物探索 （江泓）

?排版 / 古生物探索???????