作者：立青

“頭戴英式鋼盔，身著短褲黃軍裝，腳穿草鞋，士氣高昂?！边@話較為形象地描述了抗戰時期桂軍的形象。和威名頗廣的川軍一樣，這支“草鞋軍”在抗戰中同樣戰功赫赫。

1937年，淞滬戰場，桂軍組織了此次會戰中唯一的一次反擊戰，即蕰藻浜戰役。此戰，桂軍以血肉之軀與日軍機械化部隊拼殺，盡管損傷慘重，但沒有一個退縮，打出了中國軍隊的威名，數萬桂軍將士血灑戰場。

臺兒莊一役，桂軍同樣功不可沒。劉士毅的31軍作為一支剛組建部隊，堅決阻擊日軍，展開了一個月的拉鋸戰。日軍完全無法突破這支新軍的防線，不得不佩服桂軍拼死抵抗的勇氣和精神。

日本人在臺兒莊吃了虧，隨即調動大軍準備一舉圍剿第五戰區，如何有序撤退成了一個大難題。李宗仁只好命令一些部隊阻擊敵軍，掩護大部隊轉移。蒙城地處淮北平原中部，是一個戰略要地，它一旦失守，大部隊將無法撤退，最終這個任務落在了173師副師長周元肩上。

1938年5月7日，周元率領2000名官兵到達蒙城。下午4時，日軍一個聯隊在火炮支援下發起猛烈攻擊，但受到守軍的頑強抵抗。隨著日軍援軍到來，蒙城外圍陣地相繼失守。經過數日激戰，蒙城最終淪陷，守城將士幾乎全部殉國，周元將軍也戰死沙場。但他們以自身的犧牲，為大部隊撤退贏得了寶貴時間。蒙城保衛戰也是抗戰中日軍攻擊縣城時唯一受到重大損失的攻堅戰。

武漢保衛戰，桂軍李品仙的11集團軍依托大別山脈有利地形與日軍展開殊死較量，讓日軍感受到了桂軍頑強的作風。武漢失守后，李宗仁命令廖磊的21集團軍待在大別山一帶進行游擊戰，在這一時期，廖磊在大別山積極動員民眾投入抗戰。由于日軍戰線拉長，廖磊趁機收復了大別山外圍一些地區，鞏固了根據地。

1942年，21集團軍48軍138師的一支高射炮隊正在山頭試炮，突然看見一架日軍飛機飛得很低，現場軍官果斷下令開炮，日機被炮彈命中，墜毀深山。后來桂軍將士才知道，乘坐飛機的人是日本11軍司令官冢田攻。冢田攻死后被日本天皇追授大將，他也成為抗戰史上唯一被中國軍隊干掉的大將。

通常，人們都認為昆侖關大捷是中央軍第五軍的功勞，其實在昆侖關外圍地區阻擊日軍的桂軍也功不可沒。在廣西打仗，桂軍對地形非常熟悉，忽兒上山，忽又下山襲擾敵軍，就像“破褲子纏腿”一般，將日軍的幾個支隊死死黏住，無法支援，所以桂軍又有“猴子兵”之稱。

桂軍最慘烈的一仗，是1944年的桂林保衛戰。當時守城的桂軍一共才2萬余人，而且有一些是地方部隊，有的士兵甚至用的是土槍。但是面對日軍10多萬精銳的進攻，他們毫不退縮，在外無援軍、內無補給的情況下堅持了20多天。最后，桂林雖然失守，但守軍完全將日本人打懵了。很多年后，提起桂林之戰、提到廣西兵，日本老兵仍記憶深刻。

時至今日，廣西兵依然強悍。他們團結勇敢，頭腦靈活，爆發力強，帶兵人一聽是廣西籍的兵，常常豎大拇指：好兵！