李谷一從小喜歡藝術(shù)，中學(xué)畢業(yè)后，考入湖南藝術(shù)學(xué)院專(zhuān)修中國(guó)古典舞蹈。1961年，被選入湖南省花鼓戲劇院任演員，從此便開(kāi)始了她的舞臺(tái)生涯。

1964年，李谷一因主演的個(gè)人首部花鼓戲電影《補(bǔ)鍋》而被觀眾所熟悉，她因此分獲1964年和1965年湖南省和中南五省優(yōu)秀表演獎(jiǎng)，受到了毛主席和周總理的親切接見(jiàn)。1974年，經(jīng)過(guò)三次考試，被中央樂(lè)團(tuán)錄取，任獨(dú)唱演員。

大家對(duì)李谷一最熟悉的應(yīng)該是那首《難忘今宵》了，這也是每年春晚的必備曲目。除此外，她還有《鄉(xiāng)戀》《絨花》《我和我的祖國(guó)》等耳熟能詳?shù)拇碜鳎苡袡C(jī)會(huì)演唱這些經(jīng)典曲目，離不開(kāi)她第一任丈夫金鐵霖的幫助。

原因就在于兩人都是名人，稍有不慎就會(huì)輿論嘩然，因此又不便去醫(yī)院進(jìn)行徹底的檢查。另一個(gè)原因還在于李谷一的社會(huì)活動(dòng)很多，幾乎抽不出完整的時(shí)間。漸漸的，離婚就成了二人之間的一個(gè)經(jīng)常性話(huà)題。

后來(lái)李谷一很快與現(xiàn)任丈夫肖卓能相戀。據(jù)說(shuō)，一開(kāi)始肖卓能是李谷一的忠實(shí)粉絲，兩人并沒(méi)有接觸過(guò)，但后來(lái)肖卓能非常主動(dòng)，抓住李谷一演出的機(jī)會(huì)展開(kāi)瘋狂追求，兩人的接觸漸漸多了起來(lái)，并發(fā)展成戀人。

據(jù)悉，肖卓能比李谷一要小了十多歲，而且還是肖勁光大將的第三個(gè)兒子，曾是青島海軍某部軍官，原山東政協(xié)副主席，身份背景顯赫。兩人交往時(shí)，李谷一并不知道這些內(nèi)情，最后得知這一切時(shí)已經(jīng)時(shí)情到深處，最后還是結(jié)婚了。

雖然老肖在某國(guó)家部委的一家大公司里擔(dān)負(fù)著領(lǐng)導(dǎo)工作，但是只要他能夠抽得出時(shí)間，就一定會(huì)跟著李谷一的演出足跡，親自趕去觀看她的現(xiàn)場(chǎng)演出，即便是出差到了外地，只要一聽(tīng)說(shuō)李谷一也在當(dāng)?shù)匮莩觯蜁?huì)把看李谷一演出當(dāng)做頭等大事來(lái)辦，想盡一切辦法也要出現(xiàn)在李谷一的演出現(xiàn)場(chǎng)。

婚后第二年，李谷一唯一的女兒肖一出生。女兒之所以取這個(gè)名字，是因?yàn)槿×朔蚱迌扇嗣指饕粋€(gè)字，李谷一還曾表示是為了證明兩人的愛(ài)都是一心一意！