李谷一從小喜歡藝術(shù)，中學(xué)畢業(yè)后，考入湖南藝術(shù)學(xué)院專修中國古典舞蹈。1961年，被選入湖南省花鼓戲劇院任演員，從此便開始了她的舞臺生涯。

1964年，李谷一因主演的個人首部花鼓戲電影《補鍋》而被觀眾所熟悉，她因此分獲1964年和1965年湖南省和中南五省優(yōu)秀表演獎，受到了毛主席和周總理的親切接見。1974年，經(jīng)過三次考試，被中央樂團錄取，任獨唱演員。

大家對李谷一最熟悉的應(yīng)該是那首《難忘今宵》了，這也是每年春晚的必備曲目。除此外，她還有《鄉(xiāng)戀》《絨花》《我和我的祖國》等耳熟能詳?shù)拇碜鳎苡袡C會演唱這些經(jīng)典曲目，離不開她第一任丈夫金鐵霖的幫助。

原因就在于兩人都是名人，稍有不慎就會輿論嘩然，因此又不便去醫(yī)院進行徹底的檢查。另一個原因還在于李谷一的社會活動很多，幾乎抽不出完整的時間。漸漸的，離婚就成了二人之間的一個經(jīng)常性話題。

后來李谷一很快與現(xiàn)任丈夫肖卓能相戀。據(jù)說，一開始肖卓能是李谷一的忠實粉絲，兩人并沒有接觸過，但后來肖卓能非常主動，抓住李谷一演出的機會展開瘋狂追求，兩人的接觸漸漸多了起來，并發(fā)展成戀人。

據(jù)悉，肖卓能比李谷一要小了十多歲，而且還是肖勁光大將的第三個兒子，曾是青島海軍某部軍官，原山東政協(xié)副主席，身份背景顯赫。兩人交往時，李谷一并不知道這些內(nèi)情，最后得知這一切時已經(jīng)時情到深處，最后還是結(jié)婚了。

雖然老肖在某國家部委的一家大公司里擔(dān)負著領(lǐng)導(dǎo)工作，但是只要他能夠抽得出時間，就一定會跟著李谷一的演出足跡，親自趕去觀看她的現(xiàn)場演出，即便是出差到了外地，只要一聽說李谷一也在當(dāng)?shù)匮莩觯蜁芽蠢罟纫谎莩霎?dāng)做頭等大事來辦，想盡一切辦法也要出現(xiàn)在李谷一的演出現(xiàn)場。

婚后第二年，李谷一唯一的女兒肖一出生。女兒之所以取這個名字，是因為取了夫妻兩人名字各一個字，李谷一還曾表示是為了證明兩人的愛都是一心一意！