導(dǎo)讀壯士斷臂寧失肉體不失氣節(jié)，通常描述的是英雄面對(duì)屈辱視死如歸的凜然氣度；那么數(shù)百萬(wàn)計(jì)的海洋生物自行斷臂自殺，又是出于哪般的凜然氣度呢？2013年的太平洋東海岸....

壯士斷臂寧失肉體不失氣節(jié)，通常描述的是英雄面對(duì)屈辱視死如歸的凜然氣度；那么數(shù)百萬(wàn)計(jì)的海洋生物自行斷臂自殺，又是出于哪般的凜然氣度呢？

2013年的太平洋東海岸，美國(guó)的生物學(xué)家在海底發(fā)現(xiàn)了令人震驚和匪夷所思的一幕，大約有數(shù)百萬(wàn)只超過(guò)了20個(gè)種類海星的殘碎肢體遍布于大陸架海床上，成為了眾多海洋生物的大餐。

對(duì)于這種神秘的自然現(xiàn)象，科學(xué)家展開(kāi)了水下系統(tǒng)性的調(diào)查，沒(méi)有跡象表明這些大批量的海星受到了天敵的攻擊，也沒(méi)有跡象表明是受到了環(huán)境的摧殘導(dǎo)致，殘碎的肢體原來(lái)是它們自行斷臂的自殺結(jié)果。

為了研究清楚海星的自殺行為，科學(xué)家將參與自殺的海星種類養(yǎng)殖在了實(shí)驗(yàn)室，試圖弄清楚它們集體斷臂自殺的原因。不久之后，攝像頭抓拍下了海星斷臂自殺的過(guò)程，大多數(shù)的觸手自行從海星身體上斷裂，最后身子破裂內(nèi)臟拋出而造成了死亡。

這一過(guò)程讓科學(xué)家感到困惑，如果說(shuō)它們是出于逃生防御機(jī)制或者再生機(jī)制所做出的應(yīng)對(duì)策略的話，并不會(huì)讓人感到驚奇，但集體自殺的行為絕不是一個(gè)正常的現(xiàn)象，況且參與的對(duì)象還是跨越了多個(gè)種類。

那么到底是什么原因讓那么龐大數(shù)量的海星斷臂自殺呢？

要想找到這個(gè)神秘的原因，我們首先要了解海星這類動(dòng)物的基本知識(shí)。

海星屬于棘皮動(dòng)物門(mén)海星綱，有著五顏六色的體態(tài)非常美麗，在全世界分布廣泛，當(dāng)前科學(xué)家發(fā)現(xiàn)大約有近2000個(gè)種類，下轄三個(gè)目類，從沿海的淺水到6000米的海底都有分布。

內(nèi)臟破裂而死亡的海星

海星的體型、大小、顏色及特性都和種類的不同而不同，體型最小的海星僅有幾厘米大小，最大的接近一米（葵花海星）；海星腕的數(shù)量一般有5個(gè)呈五角星，最多的可達(dá)50條（鞠海星）；海星的顏色豐富多彩，不同水域不同種類的海星顏色各異。

觸腕自行斷裂時(shí)的狀態(tài)

海星都是食肉性的動(dòng)物，主要食物為貝殼類、甲殼類和魚(yú)類，生活在海底泥沙表面或珊瑚礁石縫隙中，爬行速度比較緩慢，由于自身有一層硬化的鈣質(zhì)讓體表形成了一個(gè)棘皮保護(hù)殼。

海星的生殖策略較為獨(dú)特，大多數(shù)海星種類屬于雌雄異體，只有一少部分是靠雌雄同體繁殖，還有一少部分采用分裂式再生繁殖策略。海星沒(méi)有雌雄交配機(jī)制，通常大多數(shù)都是體外受精。產(chǎn)卵數(shù)量最多的可達(dá)數(shù)百萬(wàn)個(gè)。

脫離身體的海星觸腕

海星的每一個(gè)腕足上都有一個(gè)先進(jìn)的感官器，能夠準(zhǔn)確地感知識(shí)別周邊的環(huán)境態(tài)勢(shì)；海星的壽命根據(jù)種類從幾年到三十多年的都有，相當(dāng)可觀的壽命和出色的繁殖能力讓它們不同尋常。

海星的腹部

科學(xué)家發(fā)現(xiàn)棘皮動(dòng)物對(duì)吸附海底的碳相當(dāng)高效，在海洋的碳循環(huán)過(guò)程中起到了積極的作用，原因是它們的外殼在海水中以無(wú)機(jī)鹽（如碳酸鈣）的形式吸收碳，從而讓自己的外殼變得堅(jiān)硬，一直到死亡后將碳深深地埋入海底，這當(dāng)然對(duì)人類過(guò)度地排放碳有著積極地保護(hù)意義。

自殺的海星

海星的存在既然有著積極的一面，當(dāng)然也會(huì)有著消極的一面，由于這類動(dòng)物的主要食物是貝殼類或甲殼類動(dòng)物，鑒于如此龐大的繁殖能力，對(duì)于海洋養(yǎng)殖業(yè)來(lái)說(shuō)是個(gè)災(zāi)難，比如養(yǎng)殖貝類、蝦蟹類的漁民，就對(duì)海星非常的反感。而且海星泛濫成災(zāi)發(fā)生的幾率很高，世界各地都有過(guò)類似的案例。

我們?cè)倩氐介_(kāi)頭的問(wèn)題，討論海星斷臂自殺的成因。

美國(guó)海洋生物學(xué)家起初認(rèn)為是某個(gè)地域的特殊事例，但在實(shí)際調(diào)查中發(fā)現(xiàn)，所涉及到的地域范圍相當(dāng)?shù)膹V泛，從北美的阿拉斯加一直到墨西哥沿岸，有20多種海星都出現(xiàn)了這種神秘的斷臂自殺現(xiàn)象。

鑒于如此龐大的規(guī)模，科學(xué)家否認(rèn)了分裂再生和逃生防御需求的理論，認(rèn)為這背后肯定是由一股無(wú)形的巨大力量推動(dòng)著它們走向死亡的，很有可能是水文條件或地質(zhì)條件的影響，難道是海水溫度發(fā)生了變化？或者是海水成分及比重發(fā)生了變化？或者是外界其它造成影響的地質(zhì)條件發(fā)生了變化？調(diào)查結(jié)果顯示一切正常。

直到2014年11月，加州大學(xué)圣克魯茲分校的生物學(xué)家才找到了答案，他們?cè)诤Ｐ求w內(nèi)發(fā)現(xiàn)了一種神秘的古老病毒，定義名稱叫"海星聯(lián)合濃核病毒"，這種病毒只能寄生于棘皮動(dòng)物體內(nèi)。

被該病毒感染的海星，身體上會(huì)出現(xiàn)凹陷型的傷裂紋，可能是海星啟動(dòng)了保護(hù)機(jī)制，被迫自斷觸腕試圖阻止病毒擴(kuò)散感染，但最后的結(jié)果往往是因?yàn)閿嗔训牟课贿^(guò)于接近內(nèi)臟，斷腕后內(nèi)臟破裂而出導(dǎo)致死亡。

螃蟹獵食自殺的海星

科學(xué)家起初擔(dān)心這種病毒會(huì)導(dǎo)致海星大面積的滅絕，給整個(gè)海洋生態(tài)系統(tǒng)帶來(lái)重大的災(zāi)難，但在以后的跟蹤調(diào)查中發(fā)現(xiàn)，海星的繁殖能力平衡了這種大面積死亡的災(zāi)難性事故，也許是人類高估曲解了病毒的作用和存在的意義，這應(yīng)該是大自然維護(hù)生態(tài)平衡的杰作，啟用了病毒來(lái)維持海星的自然數(shù)量。

分裂再生的海星

但對(duì)于病毒本身，科學(xué)家暫時(shí)還不清楚它的最終發(fā)展方向，還需要做出更多的研究工作。