《鋼琴家》是一部具有自傳性質地描述二戰期間主人公在納粹德國虐殺猶太人的背景下艱難求生的故事。

故事的主人公是猶太人鋼琴家席皮爾曼，但他不是這場戰爭中的某個關鍵人物，而是這段時期的親歷者和幸存者。

1939年，納粹德國閃擊波蘭，并與蘇聯共同瓜分波蘭，隨后英法對德宣戰，引發第二次世界大戰。

也是從這時期開始，希特勒開始對猶太人進行殘酷的種族滅絕政策：先是要他們在肩上掛袖章，向別人表明他們是猶太人；然后把他們趕到猶太人隔離區，接著趕到奧斯維辛集中營，送去的只有人，沒有食物，滿車去，空車回來。

在全家人就要登上開往集中營的貨車時，席皮爾曼被一位警察揪出來救了他一命。

隨后席皮爾曼開始了他一個人的生存旅程，他喝過花盆里的水，吃過發了芽、長著斑點的土豆，連續兩個禮拜不曾進食，得過肝炎，但他一路遇到了很多好心人的救助：

有他心愛的姑娘，有慕名而來的人，有他的朋友，也有不認識的德國軍官，雖然有些人是瘋狂的，但還有很多人是理性的。他們盡其所能地幫助他。

這部影片展現的不是某一個人，而是二戰時期，在納粹德軍統治下的眾生百態。

1、戰爭時期的納粹德軍——缺失人性

鋼琴師的爸爸聽話地帶上白色袖章，走在大街上，被德軍喊住：你是猶太人？爸爸點頭稱是。“見了我為什么不鞠躬？”爸爸脫下帽子鞠躬致敬。德軍卻抽了他一鞭子，說：不要走人行道，走水溝！

鋼琴師和心愛的姑娘多蘿塔約會，他帶她去咖啡館，門上卻貼著：禁止猶太人入內。他想帶她去公園，有公文規定禁止猶太人進入公共場所。他想帶她坐長椅，有公文規定猶太人不能坐長椅。所以他和她只能站著說話。

猶太人被趕到隔離區，德軍在隔離區與正常區之間建起一堵墻，60萬猶太人只能擠在一小片區域內，有人發瘋，有人餓死，逃離的人被抓住死，反抗的人多說一句話也是死，甚至僅僅因為德軍不高興，就能隨便槍殺一個人。

一次晚上吃飯之時，德軍突然闖入一戶人家里，他們要求所有人站起來，其中一位老者坐在輪椅上，德軍問他為什么不站起來？然后駕著他把他從樓上扔了下去。

2、猶太人的小社會——眾生百態

隔離區的猶太人自動成為另一個小社會。

有的人趁機賄賂警官。警官默許他們從外面進食物、煙酒、高級化妝品然后高價賣給區內的猶太人。卑鄙的小人賺得盆滿缽滿，正直的大多數卻窮得吃不飽飯。

有的人選擇奮起反抗。他們偷偷地印刷反動傳單，把傳單藏在內褲里帶到猶太廁所，再分發給猶太人。不過很快被抓住，英勇就義。

有的人逃避遁世，直接發瘋。有個女人見誰都問看沒看見她的丈夫，見到他一定要讓他給她寫信；有個老頭兒帶著一群小孩在街上跳舞，見到德軍也嬉皮笑臉，不知躲避也不再恐懼。

有的人心狠手辣。德軍搜查之前，一家人躲了起來，德軍進來以后，孩子卻突然開始大哭，女人為了不暴露自己和丈夫，把孩子活活悶死了。

大部分人忍辱負重，茍且偷生。他們隨時準備接受德軍的搜查、鞭笞，甚至槍殺、掃射，要他們干活兒就干活兒，要他們唱歌就唱歌，要他們上車就上車……他們幾乎都變得麻木，成了傀儡，沒有了思想，只是等待著命運安排的一切，即使那是通向死亡的道路。

3、國際義人——混亂世界里的清醒者

席皮爾曼一家人就要登上開往集中營的貨車，有人認出了鋼琴師，一把把他揪出來拖出隊伍，小聲囑咐他快走，救了他一命；

被奴役期間，席皮爾曼因為抬頭看天空飛過的飛機不小心把背著的磚掉在地上，被德軍毒打了一頓。有人看不下去，悄悄安排他換了一份較輕的稱重的活兒；

席皮爾曼找到了他做歌唱家的朋友和她的丈夫，他們倆把他轉移給馬里克·吉勃克辛斯基，馬里克先讓他在櫥柜后面躲了一夜，然后給他安排了一個空置的房間，剛開始由歌唱家朋友和馬里克輪流照顧他，不久歌唱家夫婦被逮捕了，馬里克告訴他他也要逃亡了，給了他一個緊急地址，讓他在緊急情況下找另一個人。馬里克下樓的時候被德軍逮捕了。

席皮爾曼按照地址找去，沒想到是當年他心愛的姑娘多籮塔和她的丈夫，這時候的多籮塔已經結婚了。多籮塔的丈夫把他安頓在最安全的地區，對面是德軍醫院，隔壁是納粹黨衛軍的駐扎地，沒有人會搜查他。

不久多籮塔和她丈夫要離開華沙了，他帶來安提克·扎勒斯照顧他。安提克在替席皮爾曼籌款買食物的時候被德軍發現，當場射殺了。

接下來就是他一個人的逃亡之旅。

他所在的樓被德軍燒毀，他逃到對面被廢棄的醫院，不久醫院被俄軍燒毀了，他又逃到華沙的其他被損毀的樓里。

一天，他驚喜地發現了一個罐頭，他正在用釘子捶打試圖打開它時，罐頭滾到了地上，滾到了一個德軍的腳下。德軍問他是誰，是猶太人嗎？什么職業？他一一回答。德軍靜靜地聽完他彈的曲子，沒有殺他，之后還多次給他送食物，最后還把自己的軍大衣送給他御寒。

不過戰爭結束后，這位德軍卻被蘇聯軍隊逮捕，最后死在了蘇聯的監獄。

戰爭終于結束了，他又恢復了鋼琴家的身份，他依舊很受歡迎，那段人生的至暗時刻已經成為了歷史。

在特殊情況下，有的人茍且偷生，有的人奮起反抗，有的人冷眼旁觀，有的人趁機發國難財，有的人干脆發瘋，不再承受心靈的煎熬……人性是復雜的，誰也不知道自己在極端的特殊環境下會變成什么樣，我們沒有理由去指責任何一個人，但是那些在關鍵時刻保持清醒的人是值得銘記的，正是這些清醒的人讓世界恢復秩序，讓受難的人減輕痛苦，給絕望的人帶去生的希望……

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